«Неужели? – спросил Кугель. – Что, если он просто-напросто сорвет с моей головы кепку с чешуйкой – настоящей или фальшивой – и откажется ее отдать?»

«В этом и заключается преимущество плана Архимбоста», – напомнил Васкер.

Кугель закусил нижнюю губу: «И тому, и другому варианту не хватает изящества и законченности».

Получив органы, Архимбост настаивал: «Я предложил наилучший вариант! Что вы предпочитаете: „безысходную инкапсуляцию“ на глубине шестидесяти километров или мгновенную легкую смерть при взрыве пятидесяти граммов диамбройда?»

Баззард, до сих пор молчавший, позволил себе высказаться: «Потребуется лишь минимальное количество диамбройда – опасения Кугеля излишни. Десяти граммов достаточно для того, чтобы взрыв оторвал Смешливому Волшебнику руку вместе с плечом, если он позволит себе схватить кепку».

«Превосходный компромисс! – похвалил Васкер. – Баззард, у тебя есть голова на плечах! И, в конце концов, диамбройд может не понадобиться. Не сомневаюсь, что Кугель сумеет обвести Юкоуну вокруг пальца».

Диссерль придерживался сходного мнения: «Притворитесь робким и послушным! И тщеславие Юкоуну предоставит вам преимущество!»

Пеласиас сказал: «Главное: не позволяйте Юкоуну делать вам какие-либо одолжения – иначе вы будете ему обязаны, а это не лучше, чем упасть в бездонную пропасть. Однажды…»

Послышалось внезапное шипение: система сигнализации зарегистрировала присутствие шпиона.

«Так что возьмите с собой кулек изюма и сушеных фруктов, – скучающим тоном протянул Пеласиас. – Вам предстоит долгий и трудный путь – особенно в том случае, если вы пойдете Старой Фергазской дорогой, повторяющей повороты всех излучин Сьюна. Почему бы вам не выбрать другой маршрут? Например, через Тон-Тассель на берегу Блестящих Вод?»

«Удачная мысль! Увы, идти придется долго – в том числе по темному лесу Даа – но я надеюсь держаться как можно незаметнее и ни с кем не встречаться, даже со старыми друзьями».

«И что вы намерены делать, когда вернетесь в Альмерию?»

Кугель печально усмехнулся: «Как я уже упоминал, поселюсь в избушке над рекой и проведу там остаток своих дней. Может быть, стану приторговывать орехами и диким медом».

«Свежий хлеб домашней выпечки всегда пользуется спросом», – заметил Баззард.

«Еще одна удачная мысль! Опять же, я могу заняться поисками древних образцов каллиграфии или просто предаваться медитации, глядя на журчащие речные воды. По меньшей мере, таковы мои скромные надежды».

«Вы представляете себе приятное будущее! Если бы только мы могли как-нибудь способствовать вашему возвращению домой! Но магические чары нам уже почти не подвластны; нам известно только одно полезное заклинание – „Двенадцатикратное пособие“ Брассмана, превращающее один терций в дюжину монет. Мы научили этому трюку Баззарда, чтобы он никогда ни в чем не нуждался. Может быть, он поделится с вами этой формулой».