Итак. Население соседнего острова, действительно, составляло больше 50 человек, точнее 52. 16 чаокота и 36 землян. По половому признаку они были разделены строго поровну, что сначала показалось мне не совсем обычным. И у нас, и, как я обратил внимание, у «каменнокожих», женщин было больше. Такая же примерно ситуация была и во всех поселках ниаи. По какой-то непонятной закономерности женщины попадали сюда в большем количестве, чем мужчины. На самом деле, так же обстояло дело и у островитян, до их обоснования на своем острове. А причиной того, что им пришлось туда перебраться, было, как раз, очень большое количество жертв, особенно в первое время после переселения. Общее число погибших было больше 20, точно никто даже и не знал, и подавляющее большинство из них пришлось именно на долю женщин.

Появились переселенцы на островах примерно в то же время, когда подобный наплыв наблюдался и в окрестностях реки, около месяца назад. До них острова были либо не заселены вообще, либо же предыдущие жители тоже сбежали куда-то или не смогли выжить. В любом случае, никаких следов пребывания людей на островах не было.

Вот тут-то мы и добрались до главной причины бегства с, казалось бы, такого гостеприимного острова и его главной беды, «волков». На самом деле, «волки» оказались крысами. Но крысами умными, прожорливыми и очень крупными. Средняя особь была в длину, без отсутствующего хвоста, около 1 метра, изредка попадались и полутораметровые гиганты, обычно вожаки стай этих грызунов. Шерсть их по цвету и длине, действительно, напоминала волчью, что и стало причиной моего неправильного составленного мнения о ее происхождении. Пожалуй, единственным слабым местом грызунов было их неумение лазать по деревьям и достаточно крутым скалам. Их когти были приспособлены больше для рытья земли, и этим искусством они владели в совершенстве. Вдобавок, они прекрасно плавали, ни ручей, ни река, ни даже морские проливы не были для них непреодолимой преградой. Свою неспособность наносить серьезные раны когтями эти существа с избытком компенсировали мощными челюстями, снабженными острыми крепкими зубами. Человек, вооруженный увесистой дубиной или камнем, а сильный мужчина даже и голыми руками, вполне был способен справиться с крысой один на один. Беда была в том, что такого расклада не возникало никогда, крысы охотились только стаями, причем делали это организованно. Им даже не пришлось изобретать что-то новое с появлением людей, прекрасно подошла та тактика, которую они успешно применяли против рапторов. Да, и здесь на левобережье жили птицеящеры, которые были естественными врагами крыс и единственным регулятором их численности. Тут рапторов можно было считать полезными животными, без них засилье грызунов стало бы абсолютным. Иукатши был одним из немногих, сумевших выбраться живым с левого берега и сам пару раз видел сражения стай крыс и ящеров. Крысы нападали, по несколько штук сразу, на каждого ящера и, в первую очередь, старались вцепиться в ноги и перегрызть сухожилия, затем стая вцеплялась в шею и брюхо упавшей жертвы и ее гибель была уже только делом времени. Ящеры в долгу не оставались и, пока крысы создавали превосходство на одних участках, то там, где его не было, более крупные и сильные рапторы убивали грызунов во множестве. Исход сражения зависел только от первоначального соотношения сил. Если крыс было в пять и более раз больше, чем ящеров, то безоговорочную победу всегда одерживали они, если же только вдвое, то тут уже явное преимущество имели рапторы. Неизвестно, сколько продолжалось это противостояние, но, поскольку размножались противники с потрясающей скоростью, то конца и края ему видно не было. Точно так же крысы действовали, нападая на людей, только с тем отличием, что для этого им было достаточно иметь количественное превосходство в 2—3 раза. Люди просто не успевали уничтожать врагов так же быстро и результативно, как это делали динозавры.