— Понятно. А на местах ваших стоянок, ну, там где вы пищу на костре готовили, были случаи нападения крыс? — я задал следующий уточняющий вопрос.

— Пожалуй…, — Иукатши задумался, закрыв глаза и беззвучно шевеля губами, что-то вспоминая и оценивая. — Пожалуй, нет. Да, точно не было. И мы ни разу не видели крысу ближе, чем в 500 шагов от нашего костра. Выходит, что они очень боятся огня, даже на довольно большом расстоянии, и даже когда он уже не горит, — вождь сразу понял направление хода моих мыслей, выдал дополнительную информацию и сделал выводы. Очень сообразительный чаокота, и предводителем островитян он стал не только из-за внушительных габаритов и физической силы.

— Да, крысы боятся и огня и следов огня. Мы видели, несколько дней назад, поселок наших врагов, «каменнокожих», я рассказывал про них. Так вот, в их землях тоже водятся крысы, их шкуры были в каждом доме. Их поля и сам поселок окружены полосами выжженной травы. Не просто так, наверное, как думаешь? А если у вас будут топоры, пилы, другие инструменты, пироги? Если не будет проблем с добыванием топлива? Если будет оружие — копья, мечи, факелы? — теперь вопросы были уже наводящие. — Если будут инструменты, то можно сделать защитные поножи из дерева. И да, поля. Про то, что можно делать из травы хлеб, и ее клубни тоже съедобны, ты уже знаешь. В поселке «каменнокожих» мы забрали клубни, из которых можно вырастить такую же траву, но большую по размерам, если ее посадить, то еды будет много и хватит на всех, — это было уже почти предложение.

— Мы бы вернулись сюда, на большой остров. Рыбачить можно и в заливе, а на пирогах — где угодно. Уж удобнее, чем с нашего дерева, — Иукатши улыбнулся. — А кто нам все это даст? — после этого, риторического вопроса, последовал и настоящий. — И что мы должны будем дать взамен?

***

Я задумался. И мне вспомнился не такой давний разговор с другим, тоже очень умным и сильным, и очень похожим на моего собеседника краснокожим, с моим соратником и другом, Каучаториши. Разговор о том, как мы с ним стали друзьями. Я очень хорошо запомнил, что он мне тогда сказал. Мы, как раз, возвращались после погони за людоедами, вдвоем, и очень много разговаривали на самые разные темы. И нашу первую встречу тоже вспоминали.

«Александр, ты сильный, умный и хитрый воин и вождь. Но это не главное. У тебя большое сердце, открытое для чести и справедливости. Ты думаешь, что завоевал мою любовь и уважение, победив меня в поединке? Нет, ты сделал это раньше! Когда выбрал честный бой без оружия и отказался от своего преимущества. Если бы победил я, то мы все равно стали бы друзьями. Да, я принес тебе присягу и это правильно, главным должен быть кто-то один. Но ты всегда относился ко мне как к другу, а не как к вассалу. И я никогда не жалел о своем выборе. Я, Каучаториши, самый сильный воин и военный вождь племени, который не раз отдавал приказы и знает, что это такое. Ты мне никогда не приказывал. Но любая твоя просьба для меня важнее, чем самый важный приказ, и выполнить ее для меня всегда честь и радость. И я вижу, что ты так же относишься и ко мне, к моим просьбам. Ты стал не только моим вождем, но и другом».