Почти сразу же пришлось заняться делами. Самым срочным был обмен информацией. Я рассказал обо всех приключениях и открытиях, выпавших на долю экипажа «Индевора», а затем настал черед узнать о событиях, происшедших за это время в поселке.

Самым важным, безусловно, был состоявшийся контакт с ниаи. Как мы и предполагали, соледобытчики прибыли в достаточно большом количестве — три десятка человек на шести пирогах. Казалось бы, все прошло по тщательно составленному нами плану. Ниаи были вовремя замечены со сторожевого поста и все необходимые меры были приняты. Все люди и чаокота успели укрыться в поселке собирателей или на острове-верфи, были изъяты из обихода и спрятаны все нетипичные для быта ниаи предметы. Вещи из тканого полотна, орудия из резинового камня, посуда и прочие мелочи. Пирожки, тоже печь перестали и заменили их традиционными лепешками. Даже остававшиеся в поселке катамараны были разобраны до первозданного состояния и опять превратились в обыкновенные пироги. Вроде бы, мы предусмотрели все и ничего не забыли сделать в соответствии с этим. Снежана тоже свою роль сыграла просто отлично, во всяком случае, никакого недоверия или сомнений со стороны возглавлявшего ниаи их Второго она не заметила, скорее, наоборот. Но именно это и стало причиной новой головной боли и источником опасений. Соледобытчики были отправлены из одного из самых больших поселков, по отношению к которому наш, в лице бывшего Господина Камня, состоял в вассальных отношениях. Как удалось понять моей жене из разговора со Вторым, само основание поселения в устье реки было совместным проектом обоих Господ Камня и преследовало далеко идущие цели, какие именно, это ниаи женщине не доверил, но догадаться было не сложно. Планировалось установить, как минимум, гегемонию над областью расселения ниаи, воспользовавшись выгодами географического положения нового поселения. Идея эта была отнюдь не спонтанной, а, скорее, навязчивой, и попытка была далеко не первой. Именно те же самые люди, то есть, ниаи, Господа Камня, инициировали, в свое время, и, оказавшийся трагичным и неудачным, эксперимент с заселением левого берега. Так что продолжения следовало ожидать вполне определенно и неизбежно. Даже басня, рассказанная Снежаной, о причине отсутствия нашего Господина Камня, якобы промышлявшего сейчас на том самом левом берегу, только укрепила у Второго уверенность в приверженности нашего вождя претворению в жизнь всех изначальных планов и вызвало у него отнюдь не недоверие, а полное понимание и поддержку. В конце разговора Второй просил Снежану передать мужу, когда он вернется, полное одобрение всех его действий со стороны его лично, как представителя сюзерена. И, самое главное и неприятное, Второй сообщил, что, поскольку первоначальный этап плана выполнен, то следует переходить к его завершению. Эту часть должен был возглавить сюзерен лично. Он планировал прибыть сразу же, как только получит информацию о ходе подготовительной части, причем, не один, а в сопровождении сильного отряда воинов из своего и союзных поселков. То есть, он тоже время зря не терял и, со своей стороны, вел подготовку, заключая те самые союзы и собирая необходимые силы. Таким образом, можно было ожидать скорое появление в устье реки довольно значительной по меркам ниаи армии из нескольких сотен воинов. И времени до этого события оставалось всего ничего — порядка десяти-двенадцати дождей, которые потребуются для возвращения Второго, сбора армии и ее прибытия к месту назначения.