…В столице Его Императорское Величество дал сегодня обед в честь молодых литераторов, художников и скульпторов, выпускников Академии Искусств, Литературы, Живописи и Ваяния имени Вольфрама фон Эшенбаха. В своей речи Его Императорское Величество подчеркнул, что в связи с расселением человечества по галактике именно искусство служит связующим звеном между различными планетами с зачастую очень различающимися жизненными укладами, традициями, обычаями и самими условиями жизни. Ваше творчество, продолжал Его Величество, должно говорить о вещах конкретных и в то же время – универсальных, понятных и солдату на передовой, и рабочему в забое, и учёному в лаборатории. Каждый должен видеть в ваших работах что-то своё, а мы, закончил Его Величество, имперское правительство, никогда не оставим без поддержки творческих людей, напряжённо трудящихся на ниве поддержания единства человеческой расы…
– Вот так, понял, Кряк? – толкнул его локтем Мумба. – Не пито не едено… а денежки капают. Поддержим, сказал Его Величество, дай бог ему здоровья! Сиди себе, пиши себе… или кисточкой мажь… или по камню молоточком тюк, тюк, тюк… лафа, а не жизнь!
– Ну так чего ж медлишь? – мгновенно откликнулся Назариан. – Флаг в руки – и давай. Будешь ярким представителем самобытного африканского искусства.
– Я не африканский, – обиделся Мумба. – Я с Гипериона.
– Само собой. А на Гиперион твои предки попали…
– С Земли, ясен пень!
– А на Земле они где жили? – ехидно спросил Назариан.
Мумба замялся.
– В Африке, – тоном знатока сообщил Назариан. – В Африке они жили. Так что не отвертишься.
Мумба, похоже, собрался обидеться всерьёз. Пришлось вмешаться.
– А что, Мумба? Что такое «африканское искусство», никто не знает. Кто знал, думаю, давно забыл. Значит, что бы ты ни нарисовал – это будет свежо и оригинально. Будешь основателем-возродителем. Получишь императорскую стипендию.
– Ладно тебе, командир, – пробурчал Мумба, но, похоже, мои слова ему польстили. – А стипендию… эх… не мешало бы.
Вот так. Шуточки-перешуточки, не шибко остроумные, как говорится, чем богаты. Скорее бы уж закончилось всё это. Чтобы домой, на Новый Крым. Не хочу сейчас даже думать о целях и средствах. Хочу выбраться с этой проклятой планеты. От одной мысли о «резервуаре» меня начинает тошнить.