Я не стал тратить на неё огнемётную смесь, просто растоптал – разумеется, после того, как поднял тревогу. И, как оказалось, вовремя.

Ночь шелестела сотнями тысяч мягких крыл. Над остатками мёртвого леса, над острыми обугленными лесинами медленно, словно в страшном сне, поднималась Туча. Мелкие летучие твари, от жука до летучей мыши. Их были там, наверное, сотни тысяч. Звёзды исчезли – их мгновенно задёрнуло тёмное крыло. Я бросился назад.

Уже выли сирены, уже метались прожекторные лучи, уже бежала вторая смена… они так и не поняли, а я не успел объяснить, что такую силу не удержат никакие огнемёты. Самое умное, что мы могли бы сделать, – это бежать. Поднять вертолёты – они стояли рядом, на огороженной площадке – и взлететь. Потом – куда угодно. По азимуту. Пока не выработается горючее в баках. Потом сесть и запросить помощи…

Суматошно затарахтел пулемёт. Напрасная попытка. Тучу этим не остановишь. И, кажется, эти, в бункере, вовремя поняли, что надо делать.

Я вскочил и, пригибаясь, побежал обратно к караулке, по радио вызывая всех ребят. Сейчас было не до геройства, надо было как можно скорее забиться под землю, если уж не взлетать…

Кто-то привёл в действие огнемёты. Струя пламени охватила выметнувшийся далеко вперёд клуб Тучи, воспламенила его, заставила тотчас рассыпаться и повалиться наземь тысячами обугленных трупиков. Однако Туча накрывала нас, словно зонтиком, а вдобавок зашевелилась тьма и на земле. По ней словно полз живой ковёр.

– Вниз! – заорал я своим. – Вниз!..

Пока тут не пройдёт авиация, нескольким десяткам солдат на поверхности делать нечего.

Ребята отбивались, палили из огнемётов, медленно отступая к бронированной двери бункера. Я с разбегу ворвался в их ряды, и тотчас же на периметре начали рваться мины. Мы заложили их широкое поле, как раз на случай наземной атаки, однако ясно было, что никакие мины нашествия не остановят.

Мы оказались стоящими спина к спине. Жерла распылителей то и дело выплёвывали порции пламени. Вокруг нас горела земля, на земле горели нападавшие… и тут кто-то истошно завопил у меня за спиной:

– Они дверь закрыли! Они изнутри заперлись, сволочи!..

Признаюсь, в груди у меня похолодело. Всего можно было ожидать, но такого…

Кто-то отчаянно барабанил в дверь каблуками. Кто-то сгоряча предложил её подорвать – правда, ни у кого не нашлось гранат. Мы давно уже не брали с собой «манлихеры», из них тут стрелять не в кого…

Сплошной гром разрывов с минной полосы внезапно кончился. Выплеснувшийся из «реактора» поток смёл наши заграждения и сейчас катился прямо к нам.