За спиной свистнуло, и тут же по правой ноге что-то врезало с такой дурью, что Грешник вскрикнул с гневом и страхом, и лишь чудом не разжал пальцы, сомкнутые вокруг рукояти.

Ударом дело не ограничилось. Похоже, увесистое щупальце вбило в икру тот самый шип. И не просто вбило, оно сейчас вибрирует, напрягается, готовясь рывком сдёрнуть добычу со склона, чтобы принять её по полной программе на дне. Там из недр пустыни торопливо выбираются всё новые и новые уродливые конечности неведомой твари, и они вот-вот тоже займутся добычей.

Пытаться лезть дальше - не вариант. Вряд ли монстр окажется столь любезным, что позволит схваченной жертве свободно двигаться.

И что дальше? Покорно висеть пришпиленным за ногу в ожидании куда более неприятных событий?

То, что Грешник успел разглядеть при последнем взгляде, напрочь отбило мысли пострелять из обреза, или спрыгнуть вниз и устроить знатную рукопашную. Весовые категории откровенно несопоставимы, так что отсюда надо убираться без героических сражений.

И как можно быстрее.

Перестав пытаться закрепить левую ногу на склоне, он начал остервенело молотить ею по постороннему предмету, пронзившему правую. Моля при этом, чтобы нож действительно не выдернуло, ведь теперь вес тела удерживается лишь на нём.

Плюс неподъёмный «довесок» от щупальца, которое потихоньку наращивает усилия, стараясь сбросить добычу на дно.

Грешник попадал каждым ударом и колотил сильно, со всей дури, рискуя остаться без опоры. При этом коготь твари, вбитый в плоть, выворачивало, жестоко расширяя рану. Боль неописуемая, и кровь там, небось, хлещет, как из брандспойта. Но деваться некуда, приходится не обращать внимания.

Да пусть хоть с куском мышцы придётся расстаться, - невелика потеря в сравнении с жизнью. Сейчас главное - вырваться.

Любой ценой.

Ещё удар, совпавший с непроизвольным рывком терзаемой болью ноги. Грешник не выдержал, вскрикнул, леденея при этом от ужаса. Показалось, что нож начал выворачиваться из песка.

И на этом, похоже, всё, изувеченная конечность свободно болтается в воздухе.

Отчаянный рывок, и вот уже Грешник наполовину выбрался, навалившись грудью уже на горизонтальную поверхность. Новый свист позади, и обе ноги в неимоверном усилии вылетают из ямы, заставляя поясницу выгнуться до хруста в позвоночнике. Сам от себя такой акробатики не ожидал, чуть ли не сальто устроил. И проделал это всего-то на одной относительно надёжной точке опоры.

Спасибо широкому клинку: и в песке удержался, и не сломался.

Откатываясь от края, Грешник успел поймать взглядом повреждённую ногу. И понял, что придётся заняться ею немедленно. Очень уж торопливо пришлось вырываться, не считаясь с потерями. Теперь там всё плохо, сплошное мясное месиво, из которого бурно хлещет кровь. Даже малейшее промедление недопустимо.