То, что казалось ничем не примечательной ровной площадкой, скрывало под тончайшим покровом обширную пустоту. Огромная яма в форме конуса, такого же идеального, как самые свежие холмики, только вершиной направленного вниз. Склоны воронки сложены всё из того же рыхлого песка и столь круты, что нечего и думать на них удержаться. Грешнику светило неминуемое падение на самое дно, не будь у него волокуши. Рухнув, он и трёх метров не пролетел, повис на натянувшихся постромках.

Жизненный опыт подсказывал, что радоваться рановато. Столь мастерски замаскированная яма очень уж напоминает классическую ловушку. Пусть колья на дне не наблюдаются, зато проступает что-то похожее на тёмно-коричневый капустный кочан, небрежно надрезанный по макушке на несколько долек. Размеры этого образования метра полтора в диаметре, и выглядит оно не частично засыпанным растением, а чем-то похуже.

Напрашиваются ассоциации с гигантскими скорпионами и монструозной сколопендрой. Явно что-то хитиновое, или подобное.

Грешник не стал предаваться разглядыванию ямы и того, что скрывается на её дне. Если принять за истину версию, что он попал в ловушку, там, внизу, должно находиться орудие уничтожения неосторожных путников.

Или, скажем прямо: на дне засел тот, кто эту западню создал.

Постромки связаны из полосок парусины. Крепкие и длинные получились. Но вот предусмотреть то, что придётся на них болтаться в потенциально опасной яме, Грешник не догадался. И сейчас, как ни старался, не мог из них выпутаться, или хотя бы нормально обернуться и перехватить поудобнее, а не еле-еле. Превратился в неуклюжее подобие куклы-марионетки, суетливо пытающейся управлять своими движениями самостоятельно. Ситуацию осложняло то, что вощёная грубая ткань проскальзывала в ладонях, и двигаться приходилось осмотрительно. Ведь волокуша не закреплена, при сильном рывке может заметно сместиться, из-за чего он окажется ближе ко дну, или даже на нём.

На той самой сегментированной выпуклости, что проглядывает из песка.

А ему туда не хочется.

Очень не хочется.

Приходилось непрерывно перебирать ногами по крутому склону, из-за чего вниз устремлялись лавины песка. Удержаться на нём невозможно, но таким вот нехитрым способом можно ослаблять натяжение.

Кое-как извернувшись, Грешник, наконец, удобно перехватил парусиновую ленту над узлом и начал наматывать её на кулак, создавая надёжную точку опоры. Сейчас главное не спешить суетливо, сейчас надо любой ценой удержаться на одном уровне, перестать соскальзывать, а затем полностью повернуться в сторону склона. И вот тогда уже можно начинать выбираться.