Нет, это, скорее всего, что-то чужое. Возможно - опасное. Интуиция требовала развернуться и обойти непонятное место десятой дорогой.

Но есть ещё математический расчёт, а он подсказывает, что обход отнимет массу сил. Не повезло с дорогой, в этих краях слишком сложный рельеф. Слева и справа тянется хаос из барханов разных размеров, туда смотреть страшно. Грешник по опыту знал, что даже без волокуши бродить по таким местам - та ещё мука. С тяжеленным грузом скорость снизится до смехотворной, а сил при этом придётся тратить гораздо больше.

А его и так уже пошатывает от усталости.

Проклятая жара...

Почему-то именно здесь между «барханными стенами» с юга на север протягивается что-то вроде почти прямого пути. Эдакая лента шириной от пары сотен метров до километра. Покрыта она тем же песком, но почему-то он не устремляется ввысь, лежит более-менее ровно. Двигаться по нему не так приято, как хотелось бы, но всё познаётся в сравнении, и сравнение бесспорно в его пользу.

Уходить с удобной дороги категорически не хочется. Но что поделаешь, если почти всё пространство впереди занято этим «псевдо-селением», и альтернативные пути выглядят кошмарно?

Что выбрать?

Облюбовав скопление самых невысоких и при этом явно «несвежих» конусов, что отдельной кучкой теснились на самом краю странного образования, Грешник направился к нему. Логика подсказывала, что раз уж так сильно хочется пройти напрямую, придётся начать с исследований. А эти холмики старые и незначительные, какой бы процесс не стал причиной их возникновения, там он проявлялся слабее, чем в прочих ближайших местах.

Плюс подходить близко Грешник не планировал. Десятка трёх шагов вполне достаточно, чтобы при помощи амулета разглядеть каждую песчинку. Если что-то неладное заметит, тут же развернётся и устроит обход, невзирая на потери времени и трудности.

Однако пустыня решила иначе. Грешнику оставалось преодолеть метров двенадцать, когда на очередном шаге нога неожиданно-глубоко зарылась в песок. А он, напряжённо вглядываясь вперёд, опрометчиво не обратил внимания на необычное изменение несущих свойств грунта, и начал было делать следующий шаг.

Но замер.

Что-то не так.

Определённо не так.

Песок, в который зарылась ступня, вёл себя откровенно-странно. Будто вибрировал и одновременно расползался в стороны.

Несмотря на неудобное положение, Грешник, ещё ничего не понимая, рванул на рефлексах назад. Но песок под ним в этот миг окончательно сдался, перестал держать тело, обрушился на обширной площади, подняв при этом облако мельчайшей взвеси.