Совладав с первыми страхами, я всё же решил действовать и осторожно поднялся. Рык повторился, однако на этот раз он меня не остановил, и я предпринял робкую попытку приблизиться. Существо резко встало со своего места и, оскалив морду, издало низкий утробный звук, от которого по коже пробежали мурашки. Осознав бесперспективность подобных действий, я вынужден был вернулся обратно. О поединке с таким противником в моём нынешнем состоянии не могло быть и речи. Превосходящий размерами крупного волка и вооружённый целым арсеналом острейших клыков, сейчас он был мне не по силам.

Размышляя, что делать дальше, я и не заметил, как в зале появился посетитель. При виде гостя Саблезубый тут же двинулся ему навстречу, и не доходя нескольких метров неожиданно остановился, покорно склонив перед тем свою огромную плоскую голову. Вошедший бесшумно приблизился к страшной твари и, дотронувшись до макушки зверя, чуть погладил гладкую кожу. Чудовище глухо заурчало и пару раз вильнуло хвостатым задом.

— Марвеланы отличные сторожа, не так ли? — по-видимому обращаясь ко мне, спросил гость.

Голос показался смутно знакомым, и сопоставив в уме возможные варианты, я уже наверняка знал, кого в следующую секунду увижу перед собой. Сделав десяток шагов и полностью выйдя из тени, в комнате материализовался Тарг.

— Рад снова видеть тебя, Рэй, — не солгав ни на йоту, сказал он, — прости, что пришлось прибегнуть к столь жёстким мерам, но это всё Нэо. Ты же его знаешь. Он часто перегибает в своих методах. Будь моя воля, я бы пригласил тебя с полагающимися такому гостю почестями.

— С чего бы? — памятуя о нашем недавнем «свидании», угрюмо спросил я.

Тарг неожиданно рассмеялся.

— Зачем же так мрачно? Ты даже не представляешь, насколько мы сейчас можем быть друг другу полезны. У каждого из нас есть то, что на данном этапе жизненно необходимо другому. И учитывая наши общие интересы, я хочу предложить тебе сделку, о которой ни один смертный не в силах даже мечтать.

— Что же такого должно было произойти, чтобы всё настолько изменилось? — спросил я, раздражаясь своей беспомощностью, — помнится, во время прошлой встречи ты просто жаждал меня убить.

— Ну так уж и убить, — вновь рассмеялся юноша, — поверь мне, Рэй, если бы я хотел тебя убить, мы бы сейчас не беседовали. И уж тем более тебя не было бы в моём замке. Обычно я не приглашаю к себе того, кого хочу уничтожить.

— Так это было приглашение? — глаза удивлённо округлились, и я зло продолжал, — а это тогда, надо полагать, какой-то милый дворцовый чмопс?

Я указал на существо у двери.