По их разговорам Тоб смог понять, что Даффе грозит нечто страшное, но прежде людей должны будут доставить кораблем до другого конца континента, откуда они быстро доскачут верхом до места. Пленников повезут в телегах, так уже делали, и не один раз.

Все, кроме встречи групп и их трех лидеров, проходило так же, как и в другие дни, пока выставленные караулы не забили тревогу.

Вооруженный отряд налетел на людей Митука и тех, кто присоединился к ним, подобно пожару – такой Тоб видел, когда у соседей загорелись амбары и пламя моментально перекинулось на рядом стоящий хлев.

Воины были верхом на лошадях, их доспехи блестели в лучах садящегося солнца, а мечи были ровными и искусно сделанными, но любоваться Тобу было некогда. Он увидел кривой нож, которым худосочный и криволицый охотник разделывал звериные туши, что приносил из леса, и бросился к нему. Двое всадников чуть не затоптали его, пока он подбирал оружие и бежал обратно к дереву – на время приема пищи их с Даффой развязывали. Юноша не вызывал у Культа Первых опасений.

В первую очередь Тоб разрезал веревки, сковывавшие сира Зэурана, за что впервые получил похвалу, и лишь после освободил свои руки и Даффу. Рыцарь куда-то делся, но он был в состоянии постоять за себя, а ученик лекарей – маловероятно. Юноша обнял бормочущую леди Старскай и потащил ее ближе к дереву, посчитав, что там безопасно.

Вокруг мелькали люди, они бегали, а лошади скакали, преграждая ненадолго путь, и у самого убежища Митук и четверо его людей окликнули Тоба. Они схватили леди и попытались увести, однако всадники увидели их раньше, чем те успели скрыться в лесах. Тоб бросился бежать вслед за душевнобольной подопечной, что нуждалась в его заботе, и, видимо, его приняли за одного из культистов, так как крестьянский отпрыск обнаружил себя лежащим на земле.

Его то ли ударили, но не повредили ничего лишнего, то ли толкнули. Лишь когда он чуть пришел в себя, то понял, что на него набросили веревку и потянули, словно он был лошадью или быком. Но пока не было времени долго грустить о своей судьбе: Тоб попытался подняться, выглядывая Даффу и, завидев, что рыцари ведут ее под руки в его сторону, закричал:

– Даффа! Даффа, ты в порядке?

Леди кричала на рыцарей, вырывалась из их рук, но, услышав знакомый голос, пошла на него. Мужчины отправились следом.

Бой, казалось, прекратился. Лишь внизу холма можно было расслышать одинокие вскрики, ругань и звуки сражения.

– Это, что ли, тоже культисты?

– Да мне почем знать?

– Не думаю. Жертвы скорее. Я видел их связанными. Юнец этот нож у костра забрал и побежал развязывать друзей и себя.