Брат Верда Флейма остался гостить и скрываться от лорда Зейира в Этернитифелле, и Раяла это удовлетворяло – нести ответственность в случае увечья или смерти Фейлна он совершенно не хотел. Правитель мог доверить матери и супруге забот о госте. Стража и воины, что остались в столице, обеспечат защиту замка и города в той мере, в которой это необходимо до прихода подкреплений, а поднятые из земли слуги будут помогать оберегать его семью и, если начнется сражение, защитят его близких.

На трактах, которые избирало войско для перемещения, количество мертвецов, с одной стороны, радовало лорда Глейгрима, а с другой – расстраивало, он присоединил к себе многих новых бойцов, большая часть которых состояла из женщин и детей. Когда война закончится, ему придется хорошенько обдумать, как исправить это положение дел.

В городах и деревнях его армия также пополнялась, у народа правитель просил помощи, еды и крова для своего сопровождения и расплачивался за услуги монетами – отбирать силой или лишь словами выражать благодарность было неправильно, свою дань этот народ уже заплатил. К тому дню, как Раял достиг Дарктауна, за его спиной стояло внушительное войско, не требующее еды и оплаты услуг.

Леди Олира со своими советниками и лордами Эйджлессом и Андерхэдом явилась к нему лишь спустя сутки, хотя гонцов отправляли заранее.

– Милорды. – Раял остановился в той же крепости, где не так давно впервые увидел плененного Верда Флейма. – Миледи. – Он почтительно склонился. – Я получил известия о ваших намерениях, и мне непонятно, почему вы не сочли нужным посоветоваться со мной, прежде чем начинать что-либо делать.

– Мы не хотели терять времени, Раял. – Олира, как и всегда, выступала громче всех, не позволяя и слова вставить – ее мужа можно было только пожалеть. – Ты уехал и не отвечал на наши послания. К тебе посылали воребов постоянно, стольких птиц за раз не могли бы сбить.

– Я был занят. Отвечать на все ваши письма, коих насчитывалось в день порой и по пять, у меня не было времени. Надеюсь, вы понимаете, что это не повод действовать за моей спиной и без моего приказа.

– Но мы же не знали, почему ты бросил нас.

– Я никого не бросал. Я готовился к войне. И я привел с собой армию, способную защитить наши земли. Вместо того чтобы выступать без командующих и без моего дозволения, вы должны были заняться другими, более полезными вещами – припасами, вооружением, укреплением замков. Я – ваш правитель, Раял Глейгрим, Олира, и когда выступать, буду решать я, а не ты.

Лорды-вассалы покорно склонили головы, советники залепетали, словно дети. Одна лишь кузина лорда по-прежнему стояла, будто ее не тронули слова родственника, а ее лицо выражало крайнюю степень негодования.