— Ты преувеличиваешь силу наложенного мной заклятья, — холодно возразил беловолосый, тщательно раздумывавший над сказанным. — С каждым следующим поколением оно всё слабело. И, хоть неизменно приводило к помешательству и ранней смерти, давно уже не вызывало прежних иллюзий. По собственной воле Кристофер любил меня. И по собственной же воле отрекся.

Спутник Лиарха рассмеялся.

— Ты боишься признать, Алмазный лорд, что обожание твоего приближенного — лишь действие старого проклятия на крови. Ты обманул сам себя.

Глава 34, в которой принимают решение о прощении

Глава 34, в которой принимают решение о прощении

Взгляд беловолосого нарочито лениво скользнул по оборотню.

— Вздор. За три сотни лет дух алмаза пресытился жертвами… воздействие сделалось слабым. Концентрация алмазной энергии продолжает снижаться, и проклятие постепенно теряет силу. Но самое главное — это медленное проклятие отложенного действия. Оно вызревает в крови не сразу и становится заметным в возрасте не ранее тридцати лет. Кристофер все ещё слишком молод, чтобы пострадать… от моей руки.

Правитель Ледума вдруг вспомнил движения губ, готовых признаться в чем-то. Вспомнил, как Кристофер робко берет его за расшитый серебряными лилиями рукав и смотрит прямо в глаза. Взгляд чуть дрожит, в нем таится какая-то тайна, какая-то печальная просьба. Но — он не дал говорить тогда, закрыв рот ладонью.

Изменилось бы что-то, выслушай он несказанное признание, вуалью лжи повисшее между ними теперь?

Лорд Эдвард не собирался размышлять о вероятном: он не терпел сослагательного наклонения. Имело значение только то, что было сделано — даже мотивы не так уж важны.

Кристофер переступил черту — тут уже ничего не изменить. За всё содеянное нужно будет дать ответ.

— Это легко проверить, — едким тоном заметил ворон, не упускавший редкую возможность помучить ослабевшего белого волка. Он знал — каждое слово ядовитой иглой проникает тому прямо в сердце, способное заронить сомнения, способное причинить боль. — Вытяни алмазную пыль из крови Кристофера, и узнаешь подлинное отношение к себе. Освободи наследника лордов от проклятия. Но ты ведь не сделаешь этого, так? Ты предпочтешь наблюдать, как дух проклятого алмаза исподволь разрушает его, медленно доводит до безумия и в конце концов убивает у тебя на глазах — лишь бы только, умирая, он продолжал любить тебя, верно?

Лорд Эдвард молчал. В углах четко очерченных губ залегли складки глубокой усталости.

— Дело не в этом, — снова вмешался в разговор гончар. Инфант ненавидел отца, но всё же кое-что в обвинениях оборотня показалось ему несправедливым. — Лорд Ледума не ученый, не исследователь теории, а практикующий боевой маг: он насылает проклятия, а не снимает их. Даже если бы и хотел, он попросту не знает, как избавиться от такой напасти.