Моду на знаменитые белые парики ввел как раз Октавиан Первый Севир, еще четыреста лет назад, и до сих пор эта традиция строго соблюдалась. Победоносный лорд был столь честолюбив, что не удовлетворился даже редким черным цветом волос. В тщеславии своем он возжелал стать «белым волком», одним из тех, кто рождается один на тысячу самых чистокровных аристократов, о чьей силе говорит священный цвет волос. Разумеется, высшая аристократия немедленно переняла эту прихоть.

С тех пор большинство жителей Аманиты, помимо разграничивающих цветов и фасонов одежды, были обречены в обязательном порядке носить парики, цвет и форма которых также говорили об их сословии и положении в обществе.

Воистину, только взглянув на человека, живущего в столице Бреонии, можно было сказать о нем почти всё по одному его внешнему виду.

— Я отказываюсь верить во всю эту сомнительную историю с бескорыстной и такой своевременной помощью, — выражение лица правителя стало суровым. — Конечно, сама мысль о том, что Ледум каким-то невероятным образом поспособствовал нападению оборотней, совершенно кощунственна. Даже худшие из людей не смогут вступить в сговор с нелюдями: те попросту не вступают в переговоры и не заключают союзов. Тем не менее, я глубоко убежден, что лорд Эдвард заранее был осведомлен о готовящемся плане. Он намеренно отправил боевые корабли в Ламиум, стремясь захватить верный нам город и одновременно выставить себя в столь выгодном свете!

— Возможно, — не стал спорить Лукреций. — Но позволю себе добавить, что ни единого доказательства этому нет. Официально обвинять правителя Ледума мы не смеем: этому будут серьезные последствия. А наша разведка меж тем не располагает достоверными сведениями о какой-либо подготовке к такой очень даже непростой операции, если она действительно имела место быть.

— Наша разведка никогда не располагает достоверными сведениями, — раздраженно бросил Октавиан, скрестив руки и нетерпеливо постукивая пальцами. Лорд был весьма недоволен, услышав возражения, хотя и высказанные максимально деликатно. — Да и недостоверными тоже. От них нет никакого прока! Мы напрасно тратим деньги на содержание такого бесполезной службы.

Но, если говорить откровенно, в словах Лукреция было зерно истины, и, наверное, именно это обстоятельство и злило Октавиана больше всего.

— Вам не хуже моего известно, милорд, какие затруднения испытывает внешняя разведка в Ледуме, — только и вздохнул советник. — Несмотря на показную открытость, город заперт на замок, опутан сетями органов тайного сыска. Особая служба Ледума делает работу разведчиков других полисов практически бесполезной и заранее обреченной на провал. По сути, они занимаются там лишь тем, что пытаются спасти собственные шкуры от полиции, не говоря уж о том, чтобы успешно внедрить оперативную сеть агентов.