Твин представила его лицо, вспомнила последний поцелуй. Такой сладкий, такой упоительный… Она бы наслаждалась им вечность, если бы это было возможно! Она бы не покидала объятий Слая ни на секунду.

Сколько же глупостей наделала! А ведь могла бы побыть с ним дольше, если бы не та чёртова ночь, чёртов поцелуй! Будь проклята её гордость, что не позволяла подойти к Слаю, вымолить прощение! Будь проклята принцесса, из-за которой их разлучили, из-за которой ей больше никогда не увидеть Семидесятого!

Альтера сжимала рукояти кинжалов. Твин слышала её хриплое дыхание, чувствовала терзающую боль. Они оказались в кромешной тьме. Пламя погасло. Альтера копила силы.

Где-то слева раздался низкий рык, скрежет когтей.

Стая уже здесь, охота будет славной! Двуногий один, он неопасен. Ранен, пахнет сладкой кровью, не сможет убежать.

Скоро стая будет сыта!

Руки Альтеры снова вспыхнули, пламя растеклось от остриёв кинжалов до самых плеч. В зелёном свете мелькнуло безволосое тело, рядом нервно зарокотало.

— Катитесь все в пекло! — отчаянный крик Альтеры разорвал тишину, унёсся далеко в темноту, подхваченный эхом.

Пламя вспыхнуло ещё ярче, ярость питала его, как хворост питает костёр.

Псы заскулили, отступили, опустили длинные морды к земле, пряча глаза.

Струна натянулась, её звон комариным писком пронёсся по туннелю. Твари застыли, склонившись в почтительном поклоне. Ни звука вокруг, только ритмичный стук крови в ушах.

Мир замер, время остановилось.

Каменная крошка скрипнула под сапогом, блеснул клинок, разрывая воздух, и с хрустом вонзился в плоский череп ближайшей твари. Зверь не шелохнулся, оставаясь на лапах живым изваянием.

Рывком Альтера высвободила клинок: из раны не вырвалось ни единой капли крови, как если бы перед ней был не зверь, а набитое сеном чучело.

Два шага вперёд. Лезвие легко распороло бугристую кожу пса, описало в воздухе зелёную дугу, впилось в грудь другого, поодаль застывшего в прыжке.

«Их слишком много!» — обречённо проговорила Твин.

— Заткнись!

Альтера одним ударом раскроила череп ещё одного пса, подпрыгнула к другому, скользнула лезвием по его горлу.

Стремительно нарастающий писк разнёсся вокруг и обрушился шквалом рычания и визга. Из глотки пса брызнуло алым. Он обмяк и рухнул у самых ног.

Альтера остановилась, скривилась от боли. Тягучие тёмные капли, смешиваясь с холодным пламенем клинков, скатывались к остриям и срывались на каменный пол.