Слева грозно зарокотало.

«Берегись!» — выкрикнула Твин.

Альтера резко обернулась и, успев заметить массивную тушу, прикрыла горло рукой. Мощный удар о землю выбил дыхание, острые зубы впились в предплечье.

С криком она вонзила клинок в череп пса, и тот, взвизгнув, разжал челюсть и отпрыгнул, принялся крутиться волчком.

Перебросив кинжал в здоровую руку, Альтера поднялась на колено. Пламя медленно угасало. Твин в ужасе смотрела, как стремительно тускнеет лезвие, как тьма подступает всё ближе и ближе.

«Не дай ему исчезнуть! В темноте у нас нет шансов!»

— Посмотрим!

Сбоку скрипнуло. Альтера перекатилась через голову, развернулась, вытянув руку с клинком перед собой. Тварь не видно, но она слышала её хриплое дыхание.

Вслепую нанесла удар. Потом другой. Лезвие врезалось во что-то твёрдое, над ухом жалобно завизжало.

Мучительная боль пронзила плечо, тело рывком поволокло куда-то в сторону.

— Отцепись! — Альтера вонзила клинок наугад туда, где должна была быть голова твари.

Промах. Второй удар угодил во что-то мягкое. Громко чавкнуло, на шею брызнуло горячим. Тупой удар выбил кинжал из руки, но плечо тварь отпустила, завизжала, заскрежетала когтями по камню.

«Нужно его найти!» — Твин кричала, во всяком случае, так ей казалось.

Альтера тяжело застонала, сжала кулаки. Вспыхнуло слабое пламя — на большее её не хватало.

Кинжал блеснул в паре метров. Слишком далеко, не дотянуться.

Тело почти не слушалось, сил ни на что не оставалось, кроме как с отчаянной ненавистью смотреть на своих палачей.

В тусклом свете то и дело мелькали оскаленные пасти, плоские головы с прижатыми острыми ушами, блестящие злостью глаза-угольки. Псы рычали, огрызались, готовились к последнему прыжку, чтобы наконец насытиться ещё трепещущей жизнью плотью.

«Вот и конец, подруга, — Альтера удручённо вздохнула. — Я не справилась.»

«Может, оно и к лучшему… Жаль, только, не успела сказать Слаю, как он мне дорог.»

«Он это знает…»