— Ещё бы! Скрывать скверну столько лет у простушки бы точно не вышло.

— Да потому и не удивился, когда ты рассказал. Но даже это ничего не меняет, дружище. Она свободная, и для неё тот же принцепс будет ближе, чем любой из нас.

Керс спорить не стал. Слай с ней знаком непонаслышке, и, раз так говорит, значит, есть на то причины. Да и самому как-то не по себе от всей этой возни свободных. Севира понять можно: девчонка росла у него на глазах, принцепса этого тоже много лет знает. Понятно, почему решился на такую авантюру, но как бы это всё не вышло им боком.

План штурма был прост, как два пальца. Во всяком случае казался таким со слов командира. Прорваться в тюрьму, подняться на третий этаж и вызволить принцепса. Вроде ничего невозможного, но при воспоминании нервозности полицейского в кафейне — ну и словечко, мать его! — сразу одолевали сомнения. Да и ехидная улыбочка Клыка говорила как раз о том, что эта пресловутая Материнская Скорбь не так проста, как хотелось бы.

— Ну что, скорпионы, — Севир внимательно оглядел собравшихся. — Пора выдвигаться. Напоминаю, постарайтесь без лишней крови.

Поколебавшись, Керс повернулся к Слаю. Не мешало бы всё-таки извиниться — совесть совсем замучила.

— Слушай, брат, — он замялся, подбирая слова, — той ночью… Ну, в общем, прости меня!

Слай помрачнел и, смерив его тяжёлым взглядом, шумно выдохнул:

— Ладно, забыли. Но имей в виду, ещё раз что-то подобное случится, и я не посмотрю, что ты мой друг, бошку вмиг откручу, понял?

Да куда уж понятнее!

— Не будет этого раза, даю слово, — Керс вытянул руку, предлагая закрепить примирение рукопожатием.

На душе стало чуть легче, будто сбросил часть ноши, что суждено было тащить до конца своих дней. Но не всё, к сожалению, можно исправить одним извинением. Да даже если бы и можно было, не у кого больше прощения просить.

Достаточно было увидеть своими глазами Материнскую Скорбь, чтобы понять, почему это место так называлось. Недаром Клык ядовито ухмылялся.

Керс не имел ни малейшего понятия, как должны были выглядеть тюрьмы, но в воображении рисовал их себе такими же мрачными, как Терсентум, с многочисленными надзирателями и главным Мастером. Но то, что он увидел перед собой, скорее напоминало Кровавый замок, только меньших размеров.

Высоченные стены, увенчанные стальными шипами, окружал глубокий ров. Надо всем этим возвышалось массивное здание, глухое и неприступное, с бесчисленными узкими отверстиями вместо окон.

Сколько всего этажей, Керс не разобрал, но навскидку не меньше пяти.

Откидной мост вёл к единственному входу, защищённому толстенной железной дверью. По бокам возвышались дозорные башни с огромными круглыми фонарями, с завидной регулярностью вспыхивающими мощным белым светом.