Девятнадцатый ощутил пусть и слабый, но свет, испускающий тепло, успокаивающий. Его сияние влекло, звало, обещало, что теперь всё будет иначе, что больше не будет ни боли, ни страха, что о нём позаботятся.

Почему-то захотелось уступить воле чужака: там, впереди, его ждут, там, впереди, возможно, ждёт спасение. Пугало только одно: он опять никак не мог вспомнить хоть что-нибудь о себе.

«Кто я?»

«Неважно. Просто иди. Там и вправду хорошо, там хозяин. И ты ему нужен.»

«Нет! У меня было имя! Я был кем-то! Я должен вспомнить…»

А имя ли? Девятнадцатый коснулся брови. Смутное воспоминание боли от иглы, впивающейся в кожу. Да, там значится его имя… Нет, не имя. Номер. Но какой?

«Хозяин всё расскажет. Хозяин добр, он всё объяснит. Нужно идти, нельзя заставлять его ждать.»

«Но где я?.. Я ничего не вижу!»

«Хозяин покажет, доверься ему.»

«Кто ты такой? Что за хозяин?»

Слева промелькнуло что-то радужное, яркое. Перед ногами разлился прозрачный ручеёк с разноцветной галькой на дне. Высокие деревья с раскидистыми густыми кронами выросли прямо из-под земли, покрытой изумрудной травой.

Остановившись, Девятнадцатый присел на корточки и взглянул на своё отражение. Из-за ряби сложно было рассмотреть себя, очертания расплывались, колыхались, смазывались рябью.

Заметив серебристую рыбку, клюющую дно, он погрузил пальцы в приятную прохладу. Журчание успокаивало, страх почти исчез. Течение ласково щекотало подушечки пальцев, рыбёшка даже не заметила его, продолжая заниматься своим.

Девятнадцатый коснулся блестящего тельца, из его пальцев вдруг начало медленно растекаться что-то чёрное, вязкое, захватило рыбку, которая тут же почернела и завалилась на бок, погружаясь на дно. Вода тут же стала мутнеть, густеть как смола, словно заражённая чем-то мерзким, гнилым, мёртвым.

Подскочив, он попятился, в ужасе наблюдая, как чёрная субстанция разрастается, поглощает деревья, траву, небо вместе с солнцем.

Девятнадцатый не понимал, что происходит, кто он, как выглядит, какой он формы, что он за существо. В голове всплывали бессвязные картины: чьи-то лица, чёрные одежды, здания, в которых, кажется, он когда-то бывал… или жил?

«Неважно. Всё это не важно. Хозяин всё исправит. Нужно идти!»

В виски вонзилась острая боль, перед глазами беззвучно взрывались яркие вспышки, плясали разноцветные пятна. От шеи до самой поясницы пронизывало острыми лезвиями, из груди снова вырвался тот жуткий плач.

«Не сопротивляйся, и тогда всё пройдёт, — голова будто раскололась на части, в ушах оглушительно зазвенело. — Просто прислушайся. И всё прекратится.»