Седой не видел блеснувшего в воздухе топора, не слышал нетерпеливых выкриков кровожадной толпы. Он лишь смотрел прямо в голубые глаза мальчишки: пусть не думает о том, что уже мёртв, пусть знает, что не один, что рядом есть тот, кто разделит с ним последний миг его жизни. К сожалению, это всё, что он мог дать ему. В этот мир каждый приходит в одиночку, в одиночку его и покидает, с этим ничего не поделаешь.

Шустрый благодарно улыбнулся. Не избалованному любовью, ему было достаточно и того, что рядом оказался хоть кто-то, кто не испытывал к нему ненависти, кто не видел в нём врага, не желал ему смерти.

Раздался резкий хруст, глухой стук. Седой закрыл глаза, зная, что его взгляд мальчишке уже больше не нужен.

«Лёгкой тебе дороги до Земель Освобождённых, Двести Восемьдесят Седьмой…»

Уже почти не слыша криков озверевшей толпы, Седой поплёлся вдоль эшафота, желая только одного — уйти отсюда подальше. Сердце ныло не прекращая, левую руку пронзила острая боль, воздуха катастрофически не хватало. Казалось, ненависть свободных душила, выпивала последние остатки сил.

Остановившись, чтобы переждать головокружение, Седой перевёл взгляд на высокий столб с развешанными на нём головами осквернённых, то ли казнённых ранее, то ли убитых той чёртовой ночью.

Седой до последнего не верил, глядя на знакомое до боли лицо.

Слай… Как же так?! Да что ж это такое! Неужели..?

Сердце гулко ухнуло, грудь будто пронзила гигантская игла. Седой попытался вдохнуть, хватая ртом воздух, но почему-то ничего не получалось. В глазах резко потемнело, ноги подкосились, земля внезапно врезалась в лицо.

Последнее, что он услышал, — испуганный женский вскрик, но вскоре и тот оборвался, исчезнув вместе со всем остальным миром.

***

Твин петляла по узким улочкам, ныряла в тесные проходы между обшарпанными домами с пыльными окнами, пересекала мостовые, лавируя меж телег и угрюмых прохожих.

Она не имела ни малейшего представления, где находится, но в то же время знала каждый булыжник, каждую трещину в обветшалых зданиях, каждый покосившийся ставень с облезлой краской.

Твин свернула с улицы в переулок, в котором дома так тесно жались друг к другу, что стоило только вытянуть руки, и ладони сразу упирались в стены. Где-то наверху скрипнуло окно ржавыми петлями, прямо за спиной вылилась смердящая жижа.

— Шныряете тут… крысы помойные! — донесся скрипучий старческий голос.

Зажав нос, Твин то и дело перепрыгивала мутные лужи, пока наконец не остановилась у покосившейся двери с подгнившими досками. Сквозь большие щели сочился бледный свет.