– Я видел, как ты скакала с эвейвианским принцем к лесу. Подумал, это была назначенная встреча, но вокруг было слишком много мертвых тел. Если, конечно, у тебя нет жуткого хобби, в таком случае оставь его при себе.

– Тейерн, – начинаю я нетерпеливо, но он продолжает.

– Я услышал кое-что насчет нападения и понял, что у тебя неприятности, так что пошел следом. Такой ответ тебя удовлетворит или хочешь услышать полное расписание проведенного мною дня?

– У меня сейчас нет времени на твои остроты.

– Что ж, тогда тебе придется мне довериться. Я не предлагаю свою помощь каждому встречному. Кстати, ты выглядишь даже более жутко, чем обычно. Тебя что, придушили?

Я вскидываю руки.

– Ты невыносим.

– Ты же понимаешь, что ни за что не доберешься до Края Пряльщиков до того, как деревья найдут способ заловить твоего зверя.

Ветки тянутся сквозь тени, пронзая их неосязаемую плоть. Затем они принимают новую форму, быстро, как молния, отчего даже Тейерн выглядит нервным.

– Ты можешь провести нас прямиков в замок?

– Да, но только по одному.

Я выбираюсь из седла.

– Яндор пойдет первым.

Он открывает рот, чтобы возразить, но потом решает этого не делать.

– Ладно. Давай мне своего ручного мула.

Яндор фыркает и топчет землю, когда я передаю его поводья Тейерну. Через мгновение они исчезают во тьме ворот. Тени растворяются вслед за ними.

Один толстенный корень бросается за тенью Тейерна. Я топчу тот ногами. Корень отступает, зарываясь глубоко в землю с сухим шорохом движущейся почвы. Небольшая скала торчит в нескольких шагах от воды. Хватаясь за камень, я забираюсь на его грубую поверхность.

Тени вновь расступаются, на этот раз Тейерн слишком далеко, чтобы держать над ними контроль. Корни поднимаются словно ноги, сбрасывая с себя слои бумажной кожи. У меня учащается дыхание от страха. Деревья стонут, их искривленные стволы деформируются, скелетоподобные ветки собираются у меня над головой.

Что-то дергает меня за рукав. Я выворачиваюсь, но скала не позволяет мне как следует отскочить. Мне не хочется использовать свое ремесло, если в этом нет крайней необходимости. Если воспользуюсь им, могу навредить Саенго.

Деревья сжимаются вокруг все сильнее. Пальцы появляются из их стволов, растягивая кору, точно влажную плеву, готовые порвать ее. Я представляю, как они вырываются на свободу, как разлагающиеся тела выбираются из своей гниющей тюрьмы. И тут же жалею об этой мысли. Что-то тонкое и холодное тянется по моей руке. Я дергаюсь, тяжело и неровно дыша, и пытаюсь сжаться в комок, чтобы стать мишенью как можно меньших размеров.