– Я должна попросить вас об одном одолжении, – говорю я, когда мы приближаемся к Мертвому Лесу. – Саенго все еще в поместье под покровительством Ронина. Вы не могли бы забрать ее оттуда? Я не смогу ему доверять после того, как он узнает, что мы раскрыли его планы.

Принц хмурится.

– А где будешь в это время ты?

– Мне нужно отправиться в Край Пряльщиков.

По тону, который принимает его голос, я догадываюсь, что ему не нравится эта идея:

– Зачем?

– Если мы предупредим всех о нападении, то королева Мейлир потеряет элемент неожиданности. Однако единственный способ всем выстоять заключается в том, чтобы убрать Ронина с поля боя вообще. А чтобы это сделать, мне нужно вернуться в его замок.

Если я уничтожу связь Ронина с его фамильяром, то, надеюсь, смогу спасти Саенго, однако тогда он лишится и своих магических сил. И я полагаю, даже если бы жизнь Саенго не зависела от этого, и даже если бы Ронин не предпочел миру свою власть, я бы все равно решилась уничтожить Мертвый Лес. Он – болезнь на нашей земле, которая поражает королевства своей изуродованной силой. Напоминание о древней войне, памятник ненависти. Его необходимо искоренить.

– Ты ни за что не успеешь вернуться вовремя, – говорит он.

– Знаю. Но это единственный способ удостовериться, что в конечном итоге победа будет за нами.

Учитывая, что лидеров стран предупредят об опасности, мне больше нечего здесь делать и нет возможности быть полезной. Если же начнется битва, она может закончиться быстрее, чем я доберусь до Края Пряльщиков, однако если я смогу лишить Ронина его магических сил, то смогу остановить войну еще до того, как та разгорится.

– Как только вы предупредите всех в поместье и уведете Саенго, – говорю я, – может, вам еще и удастся добраться до вашей сестры до нападения. Если намерения ее и Ронина станут всем известны, быть может, она прислушается к здравому смыслу и отступит.

– Я попробую. Если нам удастся избежать кровопролития, возможно, удастся и восстановить пошатнувшееся перемирие.

На дрейках мы отправляемся по дороге в сторону поместья и заходим во внутренний двор. Принц Мейлек взмахом руки прогоняет слуг, которые тут же несутся к нам навстречу. Я веду принца к задней стене здания, где по территории владений Ронина течет небольшой ручей. Пить воду небезопасно, однако она сможет вывести меня к Краю Пряльщиков. Мне нужно лишь выжить один день в Мертвом Лесу. У меня все съеживается в душе при мысли об этом.

Я глажу ладонью шею Яндора. Мне не хочется брать его с собой в Мертвый Лес, однако другого выхода нет. Если Соколиная воительница будет благосклонна и защитит нас, я уверена, что мы сможем сбежать от деревьев. Моя связь с Саенго, может, и стала слабее, но она по-прежнему есть. И хотя у меня недостаточно сил, чтобы поймать живую душу, я вполне смогу защититься от мертвых.