Он гневно крутится, едва не сбрасывая меня, но я хватаюсь руками за его человеческую талию. Тяну руку за плечо и опять вынимаю один из мечей, готовясь вонзить клинок в его слабое место.

Что-то дергает меня за руку сзади. Я не могу пошевелиться. Разворачиваюсь и вижу, что мою руку с мечом схватила паутина. И еще больше паутины вырывается из его веретена, окутывая всю мою руку. Я вынимаю другой меч, пытаюсь разрубить тугую, липкую материю, но ее слишком много.

Его человеческое тело поворачивается так, что нормальный человек сломался бы напополам. Красные когти хватают меня за ногу и срывают с места. Слои паутины сковывают обе мои руки и мечи, и он поднимает меня перед собой. Одна лапа с когтями сжимает меня за горло.

Каждый фрагмент его глаз устремляется на меня, не мигая. Я пытаюсь вырваться, хотя его когти и вонзаются в мою кожу под челюстью. Однако каждое мое крошечное движение помогает мне чуть-чуть выбраться из паутины.

– Если бы ты только оказалась целительницей душ, – сожаление в его голосе заставляет мою кожу пылать от гнева.

– Чтобы вы смогли меня использовать? В любом случае какая разница? Вы бы все равно убили каждого.

Он подтягивает меня ближе к себе. Я ахаю, когда его лицо оказывается на расстоянии дыхания от моего, его кривой рот растягивается, обнажая множество огромных клыков.

– Ты видела смертей больше, чем многие вдвое старше тебя, и до сих пор не понимаешь, что такое жертва.

Я пытаюсь вырваться с удвоенной силой, и мне становится легче двигаться, когда мои мечи начинают разрывать паутину. И внезапно темная магия Бездушного наполняет меня, как будто замещая ослабевающие на моих руках путы. Она зарывается мне под кожу, ища слабости.

Рот Ронина раскрывается широко, как никогда. Его челюсть смещается, а губы рвутся, как не могут рваться человеческие. Его громадные клыки выступают сильнее.

Темная магия царапает мне ребра, требуя впустить ее. Я боюсь этой силы, злого соблазна, что пронизан ядом и шипами. Но прямо сейчас я боюсь Ронина больше.

Я ухватываюсь за магию Бездушного. И эта сила тут же наполняет меня, разжигая мое ремесло, точно дуновение на тлеющее пламя. Жидкий огонь жжет мне вены, все внутри разгорается, пробуждая магию, которая слишком сильна, чтобы я могла ее контролировать.

А потом я вижу – душу Ронина. Их две, одна человеческой формы, а другая паучьей, обе втиснуты в обличье, которое он принял. Мне не нужны руки, чтобы крепко ухватиться за его души. Мне нужна лишь сила воли.

Он замирает. Его рот медленно закрывается, клыки втягиваются назад в челюсти. Его магия прикасается к моей. Мне приходится приложить все усилия, чтобы держать его неподвижно.