— Ники, я верно поняла, что Хента — ваша невеста?

Он рассмеялся — доверительно и с оттенком высокомерия:

— Ну что вы. Я не могу жениться на ней, она ведь не моего круга. Видите ли, у нее сомнительное происхождение, и брак со Стариком Ахири ни капельки не возвысил Хенту. Я думаю, в ее положении лучше остаться респектабельной вдовой, чем снова пойти замуж. К тому же вы ведь обратили внимание на особенности ее анатомии? Хента бесплодна, как и все женщины такого типа. Таблеточный ребенок, девушка «на выход», как их называют в моем кругу. А мне нужна супруга, которая принесет наследника. Увы, так устроены все семьи моего круга. Мужчины должны думать не только о любви и духовном единстве, но и о продолжении рода. Правда, я считаю, что одно другому не мешает. А вы?

— Разумеется, вы правы. Такой подход лишь оттачивает лучшие мужские качества характера — надежность, дальновидность, ответственность.

— Да, да, именно так. Позволите вопрос? Я немного слышал о вас… Вы ведь были замужем за Максимиллианом ван ден Бергом. А почему развелись?

— Боже, Ники, вы как будто не знаете, что это за семья.

— Знаком мало и плохо.

— Вот и не повторяйте моей ошибки, не знакомьтесь слишком близко. Там же одни сплошные сумасшедшие или алкоголики. Вырожденцы. И даже исключения не улучшают картину. Лучше расскажите мне про Хенту. Вы так уничижительно о ней отозвались, а мне она показалась красивой женщиной.

— Красивой? — изумился Ники. — Красивая женщина — это вы. А Хента — это продукт нашей испорченной цивилизации. Нет-нет, это не презрение. Она сама осознает свои недостатки, поэтому, я полагаю, и не претендует на какие-либо отношения со мной, кроме дружбы. Она весьма неглупа. Я бы не назвал ее красивой, но ее умение слушать меня пленяет. В сущности, Хента — это женщина, с которой любому старику приятно появиться в обществе. Но я-то еще далеко не старик!

— К тому же материально она полностью зависима от Мэтта. Ведь она живет здесь из милости, потому что он разрешил.

— Я считаю, что это несправедливо. У Мэтта и так всего довольно. Впрочем, Хента имеет небольшой бизнес, собственный. Пойдемте в дом?

Я вздохнула:

— Ники, я страшно устала. Мне безумно хочется увидеть все, но силы тают.

— Я сварю вам кофе!

— Лучше уговорите Хенту, чтобы она позволила мне приехать еще раз, когда я отдохну.

— Прекрасная мысль. Уговаривать не придется, я попрошу, она ни в чем мне не отказывает. Вас проводить до машины?

Я согласилась. Так мы дошли до центральных ворот, попутно успев перейти на «ты». Машину я предусмотрительно запарковала в ста метрах от главного входа.