— Благодарю за заботу.

У меня впечатление от обеда осталось гнетущее, чего нельзя было сказать о моих спутниках. Вэнь выглядел довольным, а Ю Линь стала похожа на удивленную девочку. Причины Вэнь объяснил мне уже на вилле, когда мы остались с ним наедине:

— Николс, похоже, крепко заинтересован в тебе. Потому что нам подали обед за его счет. Для Линь это было сюрпризом. Ее могли заставить приготовить ужин для семидесяти человек, но она не имела права есть то же самое, что ее господин. — Вэнь хохотнул: — Спросила меня, каким бизнесом ты занимаешься и есть ли у тебя секретарша.

— А мне так нужна секретарша, которая способна меня отравить!

— Нет, — серьезно сказал Вэнь. — Не отравит. Она тебя уже в высшие существа записала.

— С чего ты взял?

— Делла, я одар, конечно, нюхал раньше — но попробовал впервые. А Линь, оказывается, даже не нюхала! Ох, она балдела… Слопала все до капельки, и явно хотела еще тарелку вылизать.

— Это что, действительно такая ценность?

— Жемчуг дешевле.

— С ума сойти… и такие деньги платят за то, чтобы один раз съесть?!

— Зато ни у кого не останется сомнений в твоем статусе. Одар, конечно, очень вкусная и полезная штука, но в первую очередь — статусная.

Я покачала головой.

— Линь все о тебе поняла. Если Тан зеленеет, увидав тебя в опасности, если Николс за обедом угощает одаром даже твой персонал, — ты особа, практически равная монархам. Разумеется, Линь мечтает служить тебе.

— Вэнь, мне достаточно того штата, которым я обзавелась на Саттанге. И что мне особенно приятно — в моем штате работают чрезвычайно приличные и добропорядочные граждане. Убить, конечно, могут, но отравить — никогда.

— Не возражаешь, если я передам Линь твои слова?

— Было бы неплохо.

Я ушла в свои комнаты, думая, не слишком ли резко обозначила позицию. Кто знает, как отреагирует хозяйка виллы. Но в таких вещах лучше не давать ложных надежд. Пусть знает: наши пути сейчас пересеклись, чтобы через несколько дней разойтись в разные стороны.

* * *

К ужину внезапно нагрянул Август. Ю Линь удивила меня: она пришла и спросила разрешения впустить его. Лицо ее не выражало ровным счетом ничего, и я поняла, что Вэнь передал ей мой отказ. Что ж, судя по всему, она не слишком огорчилась.

Август выглядел озабоченным. А я не знала, стоит ли говорить с ним об Анне. В конце концов, Николс мог лгать. И неизвестно, с кем именно Август имеет дело — с Анной Лерой, андроидом, или Рэйчел Коллинз, живой женщиной. Нельзя ведь исключать, что Рэйчел увидела в Августе реальный шанс уйти от Клодана, оттого и вцепилась когтями.