— Я так и думал.

— Да. Именно так. Но решили: отчего бы не воспользоваться поводом и не обелить себя?

— Вы достаточно проницательны. Леди Берг, я могу чем-нибудь помочь вам?

— Вам этого так хочется?

— Речь не о покровительстве. Пожалуй, я бы выбрал формулировку «взаимовыгодное сотрудничество».

Я отставила суповую тарелку на столик для грязной посуды и взяла бокал с вином.

— У меня есть то, что нужно вам, — сказал Николс.

— Вот как.

— Соня Джонс.

Я отпила глоточек.

— Вчера ночью я приказал отвезти ее вместе с женихом на мою виллу. Думаю, вам не стоит тратить силы на штурм, тем более что даже с участием Ядовитой Линь у вас не хватит сил. Но есть и другая причина: это глупо. На моей вилле Соня в безопасности. Ее никто не похитит и не использует как разменную монету. По мне, для нее такая участь даже неплоха. Потому что иначе ее скорей всего просто убьют.

— Это вы помешали ей получить гражданство?

— Да, я. Опять же, мера безопасности. Ее жених хотел переехать на земную территорию. Я случайно узнал, кто именно взялся устроить его переезд. С этими людьми работать нельзя. Подумав, я решил, что средства убеждения тут не помогут, и сделал переезд невозможным. Я не всесилен даже на Сайгоне. Но здесь я хотя бы могу контролировать события.

— И что за люди?

— Вам что-нибудь говорит такое имя — Тимоти Клодан?

Я выждала несколько мгновений.

— Кажется, так зовут одного из ваших друзей.

— Так зовут мошенника, который сумел обмануть меня. Я ценю чужую сметливость, но это не значит, что прощаю. Я слишком много знаю о том, чем Клодан занимается на самом деле. Не стоило ему этим заниматься, и однажды он поплатится. Уже скоро. Итак? Вы хотите получить Соню? Я доставлю ее на ту сторону границы, чтобы точно не было проблем. Если будет сопротивляться — доставлю замотанной в перинку. Могу даже провести профилактическую беседу с ее женихом. Он парень-то хороший, только слишком простой, многого не понимает.

Я не ответила. Николс чуть подался ко мне и, понизив голос, добавил:

— Я знаю, в чем ценность Сони. Во всех смыслах. Она нужна молодому императору, и у нее чип Старика. Я все это знаю. Но, к несчастью, знаю не только я.