— Вам ведь кто-то должен был поведать секрет.

— Совершенно верно. А потом он поведал еще кое-кому. И умер.

Он заметил, что вина в моем бокале почти не осталось, и подлил.

— Мне не нужны деньги. Мне не нужны привилегии. Я меняю двух человек на одного. С условием. Вы не попытаетесь задержать этого человека, парализовав его шокером. Шокер использовать нельзя. Лучше всего, если вы прострелите ему четыре сустава — тазобедренные и плечевые. Калибр используйте армейский, тут важно проникающее действие, суставы надо вывести из строя гарантированно.

Я смотрела на него с ничего не выражающим лицом. Николс засмеялся:

— Я понимаю, что вы обо мне думаете. Что я идиот, пытаюсь склонить двух уважаемых, титулованных землян к пошлому преступлению. Да с этим любой киллер справится, думаете вы. Я объясню.

Он достал старомодный бумажник и вынул из него пластиковую карточку. Протянул мне. Я глянула.

Анна Лерой.

— Вам ничего, ни по какому закону не будет, если вы раните эту девушку. И не бойтесь, она не умрет от потери крови. У нее вообще нет крови. — Он сделал паузу. — Она не человек. И она — мое имущество. В ее техпаспорте написано, что это обыкновенная кукла для взрослых. На самом деле она андроид.

Я тихо переваривала услышанное, стараясь лишь, чтобы на моем лице не отражались никакие эмоции. Николс сделал несколько крупных глотков вина, откинулся на спинку стула.

— Четыре года назад я увидел женщину. Юную, красивую и очень несчастную. Я влюбился сразу. Подруга, а затем и жена Тима Клодана. Рэйчел Коллинз. Он обращался с ней так, что я не буду портить вам аппетит, пересказывая все это. Я осаживал его. Однажды я спросил у нее — почему она все терпит? Она ответила: «А куда я от него денусь». У нее и в глазах, и в голосе была обреченность. Но именно с того дня между нами что-то началось. Тим не дорожил ею, как мне казалось. Я ошибался. Он подкладывал ее под нужных людей, но ревновал. И его издевательства — это была ревность. Она все терпела. Я предложил Клодану деньги, большие деньги за нее. Он рассмеялся мне в лицо — по его мнению, все мое состояние ничто на фоне его возможностей. Зря он это сказал. Я стал наводить справки. Тогда еще жив был старый Грей, а с его сыном у меня внезапно испортились отношения. Я догадался, что виной тому был Клодан. Боялся ли я, что он меня свалит? Да никогда. Подумаешь, власть. Зачем она нужна мужчине, если не для того, чтобы получить свою единственную женщину? А потом был день моего рождения. Клодан пришел без жены, сказал, что она на Земле, учится в университете, нарабатывает для него контакты. Там было, кому ее контролировать. В подарок мне он привез большой ящик. Его вскрыли, и из него вышла… Рэйчел Коллинз. Кукла. Сексуальная игрушка. Но я уже через пять минут заподозрил неладное. Слишком хороша для куклы. Собственно, мои гости вообще не поняли, что это кукла. Она прекрасно танцевала, вела светские беседы… У нее было лицо и голос Рэйчел. И… и ее воспоминания. Но характер другой. Клодан отдал мне документы на нее. Все. Кроме управляющего кода, чтобы отключить ее и спрятать в дальней кладовой. Я был сильно навеселе и про код забыл. Потом было поздно. Куклу звали Анна Лерой. Я возненавидел ее. Сначала я думал, это все-таки робот. Нет. Андроид.