Они беспрепятственно продвигались вперед. Снег валил без остановки. Всадники и лошади стали походить на сугробы, когда добрались до замка. Тия, испытывая смешанные чувства, ждала, когда откроют железные ворота. Это было своего рода возвращение домой, но девушка чувствовала себя здесь чужой. Они въехали во двор. Мужчины остались сидеть на лошадях, потому что собирались вернуться в Морозный лес. Один из них спешился и бросился вверх по дворцовой лестнице, чтобы объявить о прибытии принцессы. Тия соскользнула с лошади и поцеловала ее в мягкий нос.

– Беги домой, – велела она ей.

Ализар посмотрела на девушку умными глазами и тихо заржала. Она изящно повернулась и выскочила в открытые ворота. Тия проводила ее взглядом. Кобыла летела в сторону леса, уменьшаясь в размерах, теряясь на белоснежном фоне. Принцесса почувствовала грусть. Она будет скучать по Ализар, но так будет лучше всего, лошадь фейри не принадлежала этому миру.

Тия поднялась по мраморным ступеням к тяжелой двустворчатой двери, которую гостеприимно отворили. Слуги низко поклонились принцессе и помогли снять меховой плащ. Затем в сопровождении мужчины в ливрее она направилась в покои королевской семьи. Ее сапоги скрипели на мраморном полу. Тия подумала, что ей надо было переодеться до аудиенции с отцом. Было очень неразумно носить в замке одежду, которая была сделана в королевстве фейри. В ее комнате кто-то разжег огонь в камине, но он еще был слабым и совершенно не грел. Тия успела снять сапоги, когда в покои вернулась Бесс и радостно улыбнулась принцессе. Девушка увидела, что служанка с трудом сдерживается, чтобы не выпалить все новости и не расплакаться.

– Рассказывай, – ободряюще улыбнулась Тия.

– О, ваше высочество! – руки служанки задрожали. – Его величество будет вне себя от радости, когда увидит вас! Вы и не подозреваете, какое горе… – она прикусила губу, – простите, ваше высочество, – пробормотала она, опустив голову.

– Все в порядке, Бесс. Я знаю, что мой… внезапный отъезд очень расстроил отца.

Тия расстегнула камзол, Бесс тут же бросилась ей на помощь и взяла его за рукав. Она помогла принцессе раздеться и надеть нежно-розовое шелковое платье. В завершение образа Бесс причесала волосы Тии до блеска и заколола их несколькими сияющими гребнями.

– Очень мило, – похвалила принцесса служанку, зная, как много значат для Бесс добрые слова. Горничная лучезарно улыбнулась и выскользнула в коридор. Не прошло и секунды, как входная дверь снова распахнулась: в покои залетела Беатрис.

– Не могу поверить своим глазам! – она подбежала к Тие и расцеловала ее в щеки. – Ваш отец ждет вас в красном салоне, как только вы переоденетесь!