Не просто тяжелым, а совершенно неподъемным. Она не сумела сдвинуть его даже на волосок.

Духи-покровители, да из чего же сделана эта посудина и что у нее внутри?

Женщина ухватилась за ручку поудобнее и рванула со всей силы. Наградой за ее усилия стал возмущенный вопль.

От неожиданности служанка отшатнулась, запнулась о край татами и шлепнулась на ягодицы. А там, где мгновение назад стоял чайник, теперь приплясывал, фыркал и ругался невысокий мохнатый человечек.

– О боги, женщина! – вопил он. – Разве можно с такой силой тянуть за хвост?! Или ты задалась целью оторвать его на память? Ты же всю шерсть повыдергала!

Служанка перевела взгляд на свою все еще сжатую в кулак руку, из которой торчал пучок светло-серого меха, и открыла рот, чтобы завизжать. Но мохнатый человечек подскочил к ней и резво сунул ей в рот невесть откуда взявшееся яблоко.

– Тише, тише, красавица, – пробормотал он. – Ну что за привычка – чуть что, сразу орать? Разве я тебя режу?

Служанка куснула яблоко. Оно было кислым, рот сразу наполнился слюной.

– Вот и правильно, – засуетился человечек. – Вот и хорошо. Кушай яблочко, красавица. Оно вкусное.

Плеваться откушенным яблоком на пол покоев принцессы было неловко, поэтому женщине пришлось прожевать все, что откусила. Мохнатый незнакомец между тем слегка приобнимал ее за плечи, поглаживал, шептал какую-то веселую и ласковую ерунду и вообще уже не казался страшным и зловредным духом.

– Вы кто? – спросила женщина, расправившись наконец с пережеванным куском.

– Так лекарь я. Слежу, чтобы принцесса и фрейлины не болели, – добродушно прогудел незнакомец. – Ты кушай, кушай яблочко, красавица. Яблоки знаешь какие для здоровья полезные!

Служанка моргнула. Перед ней и впрямь стоял господин лекарь. Тот самый, новенький, чьи изумительные полосатые хакама третий день обсуждались среди прислуги.

Ай, как нехорошо! Мужчина в такой поздний час и в женских покоях! Да еще не абы какой женщины, а самой принцессы!

– Что же вы туточки делаете, господин лекарь?

– Денно и нощно радею о здоровье ее высочества. Весь в трудах, в заботах. Ты кушай яблочко, красивая, кушай.

Рука доктора как бы невзначай скользнула с плеча на выдающуюся грудь служанки. Женщина хотела возмутиться, но отчего-то передумала.

– А что это было, господин лекарь? – нерешительно начала она.

– Что именно, милая?

Шаловливая рука меж тем начала мягко, но настойчиво ощупывать и поглаживать соблазнительную округлость. И объятия господина лекаря как-то очень быстро из дружеских и утешающих стали непозволительно крепкими.