– Может, вам показалось, госпожа? – спросила Хитоми, нагибаясь, чтобы поднять закатившийся под кровать чистый лист. Развернула, мимоходом удивилась странной форме находки. Обычно бумага сворачивалась в трубочку после долгого хранения в тубусе.

Немного подумав, фрейлина обрызгала лист водой и уложила свою находку на столик с письменными принадлежностями, прижав сверху нефритовой статуэткой.

Пусть полежит, разгладится.

– Да, наверное, показалось, – расстроенно согласилась Тэруко и плюхнулась на кровать.

Принцессе не полагалось валяться на кровати, да еще в подобной позе, поэтому Тэруко делала это всегда с особым удовольствием. Маленький и безобидный протест.

Она повернула голову в сторону окна. Взгляд упал на столик в углу. На нем стоял заварочный чайник – массивный, чугунный, на толстеньких ножках, отлитых в виде мохнатых когтистых лап.

Как странно. Тэруко не помнила, когда последний раз пила чай в спальне. И почему на столе стоит только чайник, но нет чашек?

Девушка моргнула. На мгновение ей показалось, что чайник шевельнул лапками и подполз к краю стола.

Что за ёкайские проделки?

Время позднее, надо бы готовиться ко сну. Но Тэруко не чувствовала ни малейших признаков усталости. Разговор о Джине разбередил душу, и внутри принцессы бушевала лихая отчаянная злость. Просилась наружу, требовала выплеснуть ее.

Она вскочила.

– Я пропустила утреннюю тренировку. Пошли в зал! И позови служанку! Чтобы, когда мы вернулись, нас ждал чайник со свежим чаем! А этот, – она кивнула на столик, – пусть вымоет и унесет. И если она еще раз забудет сделать это, я велю перевести ее в поломойки!

– Ваше высочество!..

Ответа не последовало. Женщина средних лет нерешительно помялась, а потом шагнула в покои принцессы.

Управляющая слугами любила повторять, что убираться нужно в отсутствие господ. И всегда очень сердилась, когда подчиненные нарушали это правило.

Принцессы не было. Комната стояла пустой, лишь в центре на татами возвышался чайник. Тот самый, из-за которого принцесса так разгневалась.

Служанка нахмурилась. Она совершенно не помнила, ни как приносила этот чайник, ни самого чайника. На дворцовой кухне в ходу были другие, вдвое меньше и без ножек.

И почему он стоит в центре комнаты? Разве его место не на столике?

Она подошла ближе, взялась за ручку и ойкнула от неожиданности. Чайник оказался тяжелым.