И в этой бедняжке Треш с ужасом узнал свою сестренку…

* * *

Ближе к берегам Больших Луж туман начал рассеиваться. Дугу не было видно, как и пройденный участок гати, окрестности и солнце. Треш ощущал присутствие светила за спиной, но видеть его лучи не мог, и не только из-за редких клубов тумана вокруг – слезы заволокли его глаза. Перед глазами все поплыло, до слуха доносились отдельные слова мужика. Сталкер потянулся к лицу смахнуть слезы, протереть глаза, но услышал грозный окрик:

– Стоять! Не шевелись, сталкер. Иначе твоя сестра отправится на корм болотным гадам. Опусти руку… Сейчас же!

На голове у мужика черный шлем, армированное стеклянное забрало поднято, невероятно чистые, иссиня-черные доспехи отливали матовым блеском. «Откуда он такой чистенький? С небес спустился, что ли? А сестренка наоборот… словно пехом по болотам двигала. Странно». Треш все же медленно вытирал лицо, будто бы маску усталости снимал, а не слезы протирал. «Держать себя в руках! Держа-а-ать. Никаких фокусов и поспешных действий. И думать. Ду-умать. Откуда они тут? Как оказались? Почему так странны мне их…»

– Что тебе надо, каратель? – Треш без труда узнал в незнакомце полковника Харда, видел его в Пади пару раз.

– А ты удивительно спокоен, как я посмотрю! Молодец.

– Я знаю.

– Что ты знаешь?

– Что молодец. Я тороплюсь, и мне нужно пройти. А вы мне мешаете. Попрошу свалить в сторонку и не маячить на пути! – отрезал Треш. Одному Богу было известно, как ему тяжело давались эти слова при виде родной сестренки в лапах жестокого убийцы. Кулаки сжались, автомат в руках перестал трястись. Сталкер медленно вздохнул, пытаясь унять предательскую дрожь во всем теле, но ноги нехотя подгибались и слабели.

– Парень, ты че? Ты не узнал эту девчонку?

– Узнал. Похожа на мою сестру. – Треш тянул время, пытаясь разгадать секрет таинственного появления Харда и заложницы, а заодно справиться с самим собой.

– Похожа? Ха, это и есть твоя сестренка! – осклабился полковник, что-то гаркнул девочке, и та подняла личико. Сомнения, что это его сестренка, у Треша не осталось.

– Ну, значит, отпусти ее и вали на хрен! – твердо сообщил сталкер и поднял автомат к лицу. Окуляр прицела, плохо вытертого от мутной воды, навел на обеспокоенную физиономию карателя.

– Не балуй, сталкер! Опусти оружие. Я не шучу!

– Я тоже. Убери пушку, полковник.

Самообладанию Треша оставалось позавидовать. В Пади его знавали разным: как сентиментальным, добрым и веселым, так и хладнокровным, строгим, достаточно жестким. Сейчас сталкера глодали сомнения насчет правдоподобности ситуации и реальности стоящих перед ним лиц. После эпизода на острове с агентами «Всевластия», способными дублировать любых поселенцев Пади, в душе Треша появилось недоверие к любым странным явлениям на пути к его цели. Тем более Гур сообщил ему, что надежно спрятал сестру далеко от чужих глаз, а уж бывшему генералу разведки можно было доверять!