– Девять месяцев, как беременность.

– Тогда мы отдадим вам BQT через девять месяцев, – заявляет Исидор Каценберг.

Женщина в фиолетовой маске совещается с помощниками в сиреневых плащах и масках, держащихся немного позади.

– Дело в том, что мы торопимся, – произносит она. – Без BQT мы все равно что…

– Раковина без жемчужины? – подсказывает Исидор.

– Собор без реликвии. Она обеспечивает нам легитимность.

Присутствующие согласны с ней.

– Как вам известно, на наследование нашей традиции безосновательно претендуют другие лица. Мы столкнулись с проблемами… диссидентства.

– «Циклоп Продакшен»? – предполагает Лукреция.

Женщина в фиолетовой маске молчит.

Исидор прав, ключ к смерти Дариуса находится здесь. Это и пытался донести до меня Себастьян Долин, говоря: «Найдите Тристана Маньяра, попадите в GLH – и убийство Дариуса будет раскрыто». «Попадите…» Так и сказал. Как будто предвидел то, что происходит сейчас.

Великая магистерша в фиолетовой маске наконец говорит:

– Учитывая необычность ситуации, мы в порядке исключения нарушим ради вас собственные правила и проведем ускоренную подготовку. Ваше посвящение займет не девять месяцев, а… девять дней.

Сиреневые маски согласны. Из-под розовых масок слышен неодобрительный ропот.

– Решение принято! – чеканит женщина в фиолетовой маске и хлопает в ладоши, требуя тишины.

Розовые постепенно стихают.

– Вашим наставником будет уже знакомый вам Стефан Крауз. Через девять дней вы сдадите вступительный экзамен и отдадите нам BQT.

Исидор Каценберг доволен донельзя.

– Если я правильно понял, вы собираетесь за девять дней научить нас остроумию?