Исидор притормаживает, переключается на третью, на вторую, останавливается на первой и встает.
– Прогресс налицо. Только надо научиться резко тормозить. Обоих касается: копите в голове анекдоты для ускорения смеха и печальные истории для торможения.
– Как видите, у всех нас проведена в голове невидимая черта остроумия, граница, при пересечении которой включается механический смех. Будем вместе миллиметр за миллиметром исследовать эту границу.
– Зачем? – спрашивает Лукреция.
Продюсер вскидывает брови.
– Это элемент посвящения. Вы же сами этого хотите, разве нет?
– А если поточнее?
– Что ж, раз вы настаиваете… Для последнего, смертельного испытания, которым увенчается ваше посвящение.
– Мы договаривались…
– …что вы пройдете посвящение. И вы его пройдете, как все здесь.
– А как же BQT?
– Это гарантия вашего посвящения. Но мы никогда не говорили, что это будет гарантией вашего выживания.
Стефан Крауз широко улыбается.
– Да вы не волнуйтесь, я ваш инструктор, мой долг – так подготовить вас к финальному испытанию, чтобы оно прошло наилучшим образом. Раз все мы здесь, значит, его можно пережить. Ради этого я подвергну вас любому наказанию, любому испытанию. Моя цель – закалить вас перед судьбоносным днем.