Ответ на вопрос не заставил себя ждать. Трое мужчин оттащили его в поле на дальнем берегу пруда. Здесь из земли торчало несколько обугленных столбов с обгорелыми поленьями и грудами золы у подножий. Нику скрутили руки за спиной, захлестнули толстыми веревками шею, грудь и щиколотки, а затем проделали все то же самое с Лероем. Но Лерой, похоже, даже не заметил этого, а если и заметил, ему было уже все равно. Он стоял неподвижно, устремив пустой, невидящий взгляд куда-то вдаль.

Толпа, переместившаяся на поле следом за пленниками, расступилась, давая дорогу двоим, несущим котел – тот самый, что стоял на помосте рядом с распятым Питером. Из котла, из тлеющих углей торчали раскаленные клейма.

У Ника задрожали ноги. «Я этого не вынесу, – подумал он. – Бежать отсюда. Бежать, бежать поскорее!» Он отчаянно рванулся, забился в путах, не чувствуя, как врезаются в кожу жесткие веревки, не замечая ни жалобных стонов, рвущихся с губ, ни струйки слюны, текущей по подбородку.

Первопреподобный мертвой хваткой сжал подбородок Ника, удерживая голову мальчика на месте, пристально взглянул в его глаза и зашипел:

– Вижу тебя, демон. Вижу. Вижу твой страх. Оставь же этого мальчика немедля! Оставь его – и избежишь мук от печати Господней!

– Ты же чокнутый! – заорал в ответ Ник. – На всю голову шизанутый! Не видишь – нет здесь никаких демонов, кроме тебя самого!

Здоровая половина лица Преподобного скривилась в улыбке. Очевидно, он принял слова Ника за доказательство своей правоты. Но Ник, не в силах удержаться, кричал:

– Все вы здесь помешались!!! Кретины хреновы!!!

Преподобный отвернулся от Ника и театральным жестом воздел руки к небу.

– Видите демона?! – прокричал он. – Ему не спрятаться! Не скрыться от нас и от ока Господня!

– Видим! – откликнулась толпа.

Преподобный кивнул лысому гиганту, стоявшему у котла с клеймом наготове:

– Наложи же на этих детей печать Господа нашего. Наложи, да так, чтобы демонам негде было укрыться!

– Подождите!!! – раздалось из толпы.

Преподобный развернулся на голос резко, как ужаленный. Из толпы выступил Капитан. Гигант с клеймом в руке нерешительно замер, глядя на Преподобного. Преподобный знаком велел ему подождать и вновь повернулся к Капитану. Ник ясно видел, что Преподобный с трудом сдерживает гнев.

– Капитан?

Преподобный зашевелил губами, но ничего не сказал – казалось, он никак не может подыскать нужных слов.

– Приношу глубочайшие извинения, ваше преосвященство, но у меня для вас спешные новости. Надеюсь, они вас обрадуют.

Преподобный крепко сжал челюсти.

– Говорите, – процедил он сквозь стиснутые зубы.