– Правильно говоришь, – подтвердил подручник. Властитель приказал мне.

– А когда?.. – Арно вопросительно взглянул на мужичка.

– Не припомню точно, но, вроде бы после миллениума, – охотно ответил тот.

– Так, стоп! – прервал Федора Серов. Выходит, мы уже не с настоящим Макаром Аристарховичем разговаривали?

– Выходит, что нет … – усмехнулся Рогаткин.

– Зачем же его надо было убивать? – удивился Николай Михайлович. Чем этот старик вам помешал?

– Влез он, куды не просили, – пожал плечами Федор. Хотя и предупреждали его не раз… Ну, довольно про него! – сам себя оборвал подручник. Ни то, ни се был человечишка, так, срамота одним словом…

– Хозяину для чего Инюшиным прикидываться понадобилось? – удивился Николай Михайлович.

– Ну и дурные же вы! – опять заржал их собеседник. Посудите сами, он-то, Хозяин, здесь на Тамбовщине быть должон? Должон! Значит местные людишки встречаться с ним будут? Обязательно будут! И рано или поздно вопрошать начнут, кто да что, да почему… К тому же, милиция, власти и прочая чиновная братия. Они знаете какие любопытные? А тут – пенсионер Инюшин, знахарь свой, деревенский. Да и слава про него недобрая ходит, посему людишки-то побаиваться его станут. И без надобности какой беспокоить не будут. Того оно и надо было Хозяину!

– Понятно, – протянул Серов.

– Наконец-то, – не удержавшись, съязвил Рогаткин. Поглянь, дошло никак?!

– Как же мы сможем найти его – любимца Дедова? – спросил Серов. Франция, она ведь большая!

– По кровавому следу свежему ищите … – прозвучало в ответ. Он кровушку-то страсть как любит! На свиданьица со своей любовью знать бегает…

– Предположим, найдем мы палача твоего, а потом, что делать? – спросил Арно.

– Ножиком его своим серебряным ткни! – мстительно сощурив глаза, прошипел Рогаткин. Как следует ткни, сдох чтоб!.. И не успело стихнуть последнее слово, как подручник вдруг исчез! Только что рядом стоял, а тут, словно сквозь землю провалился…

А все трое его собеседников внезапно оказались на совершенно пустой поляне. Ни избушки тебе, ни сруба, ни капища…

Возбужденно переговариваясь и, то и дело сверяясь по компасу, все трое поспешно зашагали в сторону села…

Глава 54