– Боитесь?.. – предположил Артемьев.

– А и боюсь! – признался мужичок. Ежели прознает он, што это я вам имя его выдал, то в распыл меня пустит!

– Но как же нам его называть? – поинтересовался Арно.

– Так и зовите ведун-палач, – немного помолчав, ответил мужичок, – … не ошибетесь…

– Хозяин говорил, будто вы нам все расскажете о том, что здесь происходит, – упрекнул Рогаткина Артемьев. А вы крутите вокруг да около!

– Ну, во-первых, Хозяин сказал не все, а только то, што надо, – хмыкнул тот. А во-вторых, ни про Властителя, ни про ученика евойного я вам больше ничего не скажу!

– Хорошо, – опередив готового разразиться возмущенной тирадой Серова, громко произнес Арно. Но тогда хоть ответьте, сами давно Хозяину служите? Федор, хмыкнув, внимательно взглянул на Арно.

– Хитрый ты! Ну, да ладно. Служить я ему начал еще при Александре Втором, амператоре Всероссийском!

– Не может быть! – невежливо перебил рассказчика Серов.

– Вот ведь, странные вы людишки! – возмутился Рогаткин. То рассказываете, как сами же меня в склепе совой видели, а то, словно разум у вас отшибает. Того не может быть, ентого… Бывает, скажу вам государи мои, и не такое… Взять нас – меня, сестрицу мою, брательника, да маменьку с папенькой. В крепостных мы были у дворян Балуевых. Потом меня в солдатики-то и забрили… Отслужил я двадцать пять годков огурцом, вернулся и гляжу: ни маменьки, ни папеньки, ни брательника моего единокровного. Всех смертушка-то и прибрала… А сестричку младшенькую, коей всего четыре годика было, как я в солдатики-то попал, сынок барский сначильничал, значит… Ну и кто ее в жены возьмет после такого? Вот и наложила сестрица на себя руки. Так мне люди сказывали. Не смог я того стерпеть, подкараулил сынка барского, да и порешил его. Топориком-то так прошелся, что ни одной косточки целой не осталось!

– Вас не арестовали? – не смог сдержать профессионального интереса следователь Серов.

– Нет, куды там… – мотнул бороденкой Федор. Я-то ведьне дурак, в лесок сбег. Туды, где колдуны наши тамбовские потомственные проживают. Вот один из них и подсказал мне, как обернуться.

– Что сделать? – удивился Глеб. Как это?..

– Вот, все вам возьми, да расскажи! – рассмеялся Рогаткин. Ну, быть по-вашему. Я тут в дичи соскучился по общению-то. Бывает целыми месяцами словечком перекинуться не с кем.

Короче говоря, тот ведьмак, к коему я притопал за помощью, так прямо и спросил – хочу ли оборотнем стать? Я сказал, что хочу. Тогда он впустил меня в сарай, принес каких-то снадобий разных и обратил меня. Тогда я не знал, чем он меня потчевал. Это уж после ведун рассказал все.