– Да, не пойдет! – поддержали его остальные. Мы не отпустим его с вами в одиночку!

– Да чтоб вас! – по-французски выругался неизвестный. Черт с вами, пошли! Резко крутнувшись на каблуках, он быстро зашагал прочь. Все вскочили и, вразнобой требуя, чтобы он подождал, все последовали за ним.

…На старинном кладбище Этампа покоилось гораздо больше народу, чем те девять тысяч, что проживали в городке…

– Вот, ведь, потеха! – старик обернулся к своим спутникам. Столько лет, а земля терпеливо ждет всех вас… И будьте покойны, непременно дождется!

Пробираясь сквозь заросли, протискиваясь между древними серыми надгробиями, вся компания постепенно начала испытывать к своему проводнику самую настоящую ненависть. Но того, кажется, их злобные взгляды того только забавляли.

– Ну, вот, и пришли, кажется… – он указал своей тростью на одинокий серый каменный крест, возле которого склонился молодой человек.

– Сначала я подойду, переговорю с ним, а уж потом … – старик ткнул тростью в Арно, – … и твоя очередь придет! И говорю тебе, слушай меня! Иначе… Я не шучу!

И странный собеседник подошел к старой могиле. Их разговор с молодым человеком остался для компании тайной. От могильного креста их отделяло около двадцати метров и поэтому, как ни старались, ничего услышать они так и не смогли.

– Смотри, старый черт, кажется, уходит! – толкнул Арно в бок Николай Михайлович. Иди, подойди к есаулу. Так, вроде, ты его называл?

…Солнце садилось в рваную пелену сиреневых облаков. И небо, казалось, постепенно заливает алая кровь…

– Я пришел, – тихо окликнул Маматова Готье.

– Артемий … – откликнулся тот. Ты оружие принес?

– Как вы меня назвали? – поразился Арно.

– Артемием, – отозвался есаул. Не удивляйся. Я нашел своего сына, твоего деда и всю его жизнь поддерживал его и помогал деньгами. Как потом и твоему отцу… И знаю, как на самом деле тебя назвали… В нашем семейном склепе есть тайное хранилище. Там немало драгоценностей… Из тех, что не смогли украсть красные бесы. Вернешься в Россию, станешь богатым человеком…

…Но все, пора… Пожалуйста сделай то, о чем я тебя попрошу, – приблизив губы к самому уху Арно, прошептал есаул. Я сейчас буду молить Господа нашего о прощении, а ты в эту самую минуту ударь меня ножом в сердце. Только тогда все будет кончено… Иначе, этот старый кошмар меня не отпустит. В тебе тоже течет кровь древних и поэтому только ты, мой потомок, можешь меня убить! А Пес вздумал использовать и тебя тоже. Но ты ни в коем случае не верь ему и не поддавайся! Что бы он

тебе не обещал! Помни, его бессмертие – от лукаваго! Это не вечная жизнь, а вечная мука, Артемий… Вот и все… – с этими словами Константин Маматов опустился на колени и, перекрестившись, громко воззвал: «Отче наш, иже еси на небесех! Да святиться имя Твое, да приидет Царствие Твое, да будет Воля Твоя… Господь Всемогущий, прости меня за все мои страшные прегрешения! К Тебе одному взываю, Тебя одного славлю, пред Тобой одним преклоняюсь я! За все, что совершил, прошу наказать меня страшно, готов на все, лишь бы загладить все то зло, которое я причинил…»