– Да, все, что вы тут прочитали и рассказали нам, действительно напоминает убийства оборотня, – согласился Арно. Но нигде и ни разу я не читал и не слышал о том, чтобы оборотень, разорвав кого-то, втягивал в себя какую-то непонятную дымку…

– Дорогой друг… – внимательно взглянул на него отец Пьер. … Неужели вы на самом деле не догадываетесь, что именно означает сей ритуал?

– Нет, – пожал плечами Арно.

– Это чудовище высасывает души убитых им людей! – воскликнул священнослужитель. Или одну, как принято сейчас говорить, из человеческих энергетических оболочек – эфирных тел. Тут трудно сказать точно. Но оно ими питается, словно вурдалак кровью!

– Но я никогда о таком не слышал! Так что мы будем делать? – спросил Николай Михайлович.

– У меня здесь имеется несколько осведомителей, – ответил отец Пьер. Они на жаловании святой церкви и выполняют отдельные поручения. Я уже распорядился, чтобы любой из них, если увидит или заметит, или узнает что-либо необычное, либо подозрительное, немедленно сообщал мне. И еще. Здесь, в Этампе, сейчас скрытно работает полицейская бригада из Парижа. Они вместе со своими местными коллегами также ведут скрытое наблюдение за всем, что происходит.

– Понятно, – кивнул Серов. Значит, будем третьей колонной.

– Угу… – кивнул Арно.

Отец Пьер отвел их в гостиницу, которая расположилась в центре городка.

– Неплохой интерьерчик, – внимательно оглядев свой двухместный люкс, резюмировал Николай Михайлович. Пожалуй, если не возражаешь, приглашу тебя, – обратился он к Серову. Ты же по-французски не кумекаешь, да и я тоже. А месье Готье пусть вместе со своим приятелем Жюльеном поживет…

– Согласен, – кивнул Арно.

Поужинав и выпив на ночь по паре бокалов красного вина, приятели еще некоторое время поспорили в номере у Арно о природе неведомого существа. А затем, около полуночи, отправились спать.

…Месье Готье внезапно проснулся: будто кто-то толкнул его в бок. Открыв глаза и все еще находясь во власти сна, он прислушался. Все было, вроде бы спокойно. Тишину ночи нарушало лишь сладкое посапывание его приятеля Жюльена, который без задних ног дрых в соседней комнате люкса. И вдруг Арно осознал, что находится не в постели, а где-то под потолком номера! Взглянув вниз, Готье увидел… самого себя! Он лежал в кровати и мирно спал! Детектив принялся лихорадочно озираться. И тут почувствовал, что кто-то очень осторожно берет его под руку. Резко обернувшись, Готье увидел перед собой… собственное лицо! Оторопело посмотрел вниз… Тот Арно, который в кровати, продолжал мирно спать!