– Хм-хм! – невзирая на явную фантасмагоричность момента, Арно не смог сдержать смешок. Извините, но «Кавказская пленница» и «Джентльмены удачи» действительно великолепны!

– К счастью, гениальные люди живут во всякие времена, – пробормотал Маматов. Без них можно было бы с тоски удавится…

– Ответьте, почему мы так похожи? – спросил Арно.

– Вероятно, потому, что родственники, – улыбнулся есаул и огорошил: «Я ваш прадед, месье Арно. И позвольте полюбопытствовать, не оставил ли вам ваш отец некую драгоценность?»

– Нет, – покачал головой детектив. Разве только вот… Он вытащил из-под воротника рубашки старинный золотой крест.

– Моей маменьки… – тихо прошептал Маматов. Храни его, как зеницу ока…

– Не буду задавать глупых вопросов, вроде «почему вы так хорошо сохранились?» – медленно произнес Готье. Я догадываюсь, почему… Нам про то Властитель и Рогаткин уже рассказали…

– Вы были у Деда? – удивился есаул. И он вас отпустил?!

– Да, – кивнул Арно. Он сказал, что благодаря моей древней крови…

– Нет!!! – задрав голову к небу, вдруг заорал его спутник. Нет!!! Только не его!!! Я не позволю!!! Ты слышишь?! Не позволю!!!

– Что вы хотите со мной сделать? – Арно схватил есаула за рукав куртки.

– С вами? – удивленно вздернул брови его собеседник и тут же ответил: «Ничего не собираюсь! Просто я полагал, что нам следует познакомиться. Вы и только вы способны мне помочь!» – внезапно вырвалось у него. Слова прозвучали будто вопль терзаемой души.

– Но как?.. – не понял Арно. Что я могу для вас сделать?!

– Об этом я вам скажу сегодня ночью, – тихо прошептал Маматов и продолжил: «Я сделал огромную ошибку! Неверный выбор! Но я не дам им втянуть в этот кошмар еще и тебя! Я совершил ужасное, я рвал людей, словно обезумевшая бестия. И лишь для того, чтобы хоть на миг увидеть мою Наташеньку…

Но все это оказалось ложью. То была не Наташа… так, мираж, фантом… Лживый старик обманул меня. Он сделал так, чтобы я губил не только людей, но и их души…

Однако я не ведал, что творю! Думал, что из меня сделали простого убийцу! Но оказалось, палача времени… Больше я так не могу и не желаю! Лучше смерть!»

– Самоубийство – тягчайший из грехов … – растерянно пробормотал Арно первое, что пришло в голову.

– Ха!!! Если бы это было так просто!!! – рявкнул есаул. Я бы ни мгновения не колебался! Но я не могу умереть! Понимаешь, ты?! Не могу!!! Древняя кровь зверей-ведунов роднит меня с Дедом. Он – из тех самых, что жили в Давыдовском городище… Проклятый старик спас меня от неминуемой смерти, не то я бы сдох от раны! Но взамен он сотворил со мною нечто такое, во что я сам до сих пор не могу поверить… Но мне обманом удалось вырвать у него правду о том, как можно уничтожить того зверя, что поселился во мне. Сделать это можешь только ты… Сегодня вечером захвати тот клинок с серебром…