– Это мы дорогу срезаем, – объясняет лейтенант, – чтобы крюк по берегу не делать. Тут недалеко уже.

– Там еще одна стоянка? – спрашивает Марина.

– Нет, – говорит Свистунов, – там наш конечный пункт, исследовательская станция. Три года назад построили, для ученых. Они сюда из разных НСИ ездят, больше, конечно, летом, а вам и сейчас пригодилась.

Три года назад, прикидывает Лёва. Как раз после нашего возвращения из Заграничья.

Неприятный холодок пробегает по спине.

– Кажется, я понимаю, куда нас везут, – нагнувшись к Марине, шепчет Лёва.

– Кажется, я тоже, – отвечает Марина. – Ну, сейчас приедем – и проверим.

Через пятнадцать минут они выходят из машины. Темный заснеженный пейзаж кажется незнакомым. Впрочем, понятно: тут – море, там – берег, на берегу светятся желтые прямоугольники окон исследовательской станции.

Вспыхивает прожектор: в его свете солдаты вытаскивают из машины тот самый длинный предмет в брезенте.

– Это что, пушка? – спрашивает Лёва у Свистунова.

– Да кто ее знает? – отвечает тот. – Хрень какая-то секретная. Двоих наших ребят обучили на базе на операторов – наверно, они знают, чего это такое.

– Ты лучше, Лёва, не задавай лишних вопросов, – вмешивается дядя Коля. – И вообще, пойдем уже в тепло.

За локоть он ведет Лёву к станции и шепотом говорит:

– Спросил бы меня, я бы тебе объяснил. Это специальный излучатель, новейшая разработка. Точнее – усилитель излучения. Посылает сигнал за Границу. По нашей гипотезе, в бифуркационных точках, где Граница тоньше, должен добивать до глубинного Заграничья.

– А что он излучает?

– Он не излучает, он усиливает излучения. Если все пойдет как надо – сам увидишь.

Над крышей станции вспыхивает яркий свет – включили второй прожектор. Дядя Коля бежит командовать – левей, нет, теперь правей, а вот сейчас ближе к берегу! – и наконец, световой конус упирается в громадный сугроб, вздымающийся у самого берега.

Лёва находит глазами Марину, и та молча кивает.

Они не ошиблись.

Вот он, их островок.