Молодой офицер подходит к дяде Коле, отдает честь:

– Лейтенант Свистунов!

– Ладно, ладно, – отвечает тот. – Я штатский, можно без формальностей. Транспорт готов?

– Так точно! Можно рассаживаться! – и лейтенант машет рукой – в сумраке за платформой, куда не достает свет прожекторов, угадываются контуры больших машин.

Хорошо, что идти не надо, думает Лёва. Всего пять минут, как сошли с поезда, а щеки уже мерзнут. И чего я их гусиным жиром натирал?

Машина напоминает трактор на полозьях. Внутри тепло, в окне ничего не видно, и через пять минут Лёва уже дремлет под ровное урчание мощного мотора.

Потом его будит лейтенант Свистунов.

– Приехали, – говорит он, – привал.

– Прямо посреди леса? – спрашивает Марина.

– Нет, – говорит Свистунов, – тут у нас стоянка, специально вчера все подготовили.

Лёва выходит в ночь, в желтоватом свете фар видит приземистые дощатые строения.

– Не похоже, чтобы вы их прямо вчера построили, – говорит он.

– Да мы и не строили, – отвечает лейтенант. – Они еще с до войны остались. С минус пятого года. Здесь арестованных шпионов держали – ну, или не шпионов, кто ж теперь знает?

Лёва оглядывается – да, теперь понятно, что это ему напоминает: в похожем месте пять лет назад они сражались с фульчи и потеряли молодую математичку Зиночку. Там еще были вышки по углам – на одну полезли Гоша с Никой, и теперь понятно – когда-то это были вышки для охраны, а бараки – для арестованных.

Возможно, думает Лёва, энергия их страдания питала аккумулятор Орлока, давая энергию для будущей войны, – а может, пропала зря, как пропадала веками.

Через час отряд снова трогается в путь. На этот раз ребята в середине колонны, и в свете фар идущей за ними машины видны заснеженные деревья по сторонам дороги, потом слева лес заканчивается, и Лёва понимает, что теперь они едут по берегу замерзшего моря. Еще через час машина поворачивает налево и продолжает путь по льду, оставив лес далеко позади.

– Толстый здесь лед? – спрашивает Лёва.

– Да где-то полметра-метр, – отвечает Свистунов. – Прошлой зимой ребята порыбачить решили, так пока до воды добурились – семь потов сошло.

Лёва удовлетворенно кивает: полметра-метр – нормально, можно не беспокоиться, не провалятся.