– А, Майк, – дядя Коля недовольно морщится. – Он совсем мальчишка, от него вообще мало проку, особенно в последнее время… Ну да ладно, чего уж там, про старое. Надо понять, что делать теперь.

Марина отставляет чашку и улыбается мило, как самая-пресамая приличная девочка-отличница:

– Так я за этим и пришла. Наверняка же ваши агенты тоже что-то передают?

Дядя Коля вздыхает:

– Милая Марина, у нас нет агентов в глубинном Заграничье. В смысле, в мирах дважды мертвых. Мы вообще не очень понимаем, что там происходит, – и, похоже, у наших коллег из Конторы представление тоже довольно смутное. Иногда удается вытащить оттуда кого-нибудь – ну, ты знаешь, это довольно сложная процедура…

Марина кивает. Четыре года назад Учреждение и Контора объединились, чтобы воскресить из мира дважды мертвых Орлока Алурина. Хорошо, что это воскрешение было недолгим, – спасибо Гоше и серебряной пуле, выпущенной из «Хирошингу»: явившийся из глубинного Заграничья Орлок был еще страшнее и омерзительнее, чем при первой их встрече на Севере.

– …И они не очень контактны, эти пришельцы, – продолжает дядя Коля. – Удивительно, что Ард Алурин вообще смог разговаривать.

– Да, ему было нелегко, – соглашается Марина.

Вероятно, дело в том, что мы были рядом и помогали ему всей силой нашей благодарности за давнее спасение, думает она, но решает, что об этом дяде Коле знать не обязательно.

– Очень интересно, что вам удалось его вытащить. Наши ученые сейчас активно изучают глубинное Заграничье. Вообще, у нас есть гипотеза, что там и следует искать ключ… впрочем, ладно, это не так важно сейчас.

Дядя Коля поспешно делает глоток остывшего кофе. Кажется, жалеет, что сказал лишнее.

– И что мы будем делать? – спрашивает Марина.

Дядя Коля снова вздыхает – и Марина думает, что он постарел, а это значит, скоро постареют и папа с мамой, хотя когда-то верилось: они всегда будут молодыми.

– Что будем делать? – переспрашивает дядя Коля. – А что тут поделаешь? Будем действовать по инструкции, доложим начальству. Пойдем то есть к Ищееву.

Теперь вздыхает Марина. Перспектива встречи с Юрием Устиновичем ее совсем не радует: даже поступив в Академию, она никогда не простит Ищееву, что четыре года назад он использовал их четверых как приманку для Орлока Алурина.

– Да, Марина, вы с твоими друзьями не перестаете нас удивлять, – говорит Юрий Устинович.

Голос, как всегда, немного усталый и добродушный, толстые стекла очков в изящной мертвой оправе скрывают глаза – но Марина хорошо помнит этот безжизненный холодный взгляд, такой же, как у Основателя Учреждения, чей портрет висит во всех аудиториях Академии и, конечно, здесь, в кабинете Юрия Устиновича: поверх головы своего преемника Основатель смотрит прямо на Марину.