Верхушкой дерева Орлок пробивает землю – и устремляется к небесам, раскинув во все стороны густые хвоистые ветви. Ард Алурин бобром впивается в корни, валит гигантскую черную ель, и только одна хвоинка, подхваченная потоком воздуха, взлетает и оборачивается мотыльком. Серый воробей летит за ним, а мотылек становится летающим ящером, птеродактилем, огромным драконом из детских сказок. Воробей оперенной стрелой метит чудищу в глаз, дракон превращается в сверхзвуковой истребитель, стрела оборачивается ракетой и врезается в хвостовой отсек самолета, прежде чем Орлок успевает снова сменить обличье.

Вспыхивает пламя, самолет рушится на землю. Гоша видит, как от пепелища стремительными скачками удаляется заяц, и гончая несется за ним следом.

Эта погоня так похожа на детскую игру, думает Гоша. Как легко они меняют обличья, как артистично, почти весело, словно хвастаются: смотри, как я могу! А ты так можешь?

Расстояние между гончей и беглецом сокращается. Собака почти настигает зайца, но тот замирает и, обернувшись, вырастает. Мгновение – и гигантский заяц принимает облик мужчины с двумя пистолетами. Я думал, Ард Алурин – это гончая, удивляется Гоша и тут же понимает: это Орлок превратился в своего брата.

Он целится в собаку, но не успевает выстрелить: теперь на месте гончей – задумчивый мальчик лет десяти. Пистолет замирает, и Гоша догадывается: этот мальчик – маленький Орлок… и теперь уже двое мальчишек стоят друг напротив друга. Один тянет руки, другой увертывается, убегает… они кружат по равнине, и Гоша их уже не различает – они так похожи, они меняются лицами, то взрослеют, то опять становятся детьми.

Они же братья, думает Гоша. Маленький Ард убегает от старшего брата. В детстве они играли в догонялки – как все братья и сестры, как Лёва с Шуркой. И теперь, спустя несколько жизней и несколько смертей, они играют снова… братья и враги, враги и братья на всю жизнь, на всю смерть, на все смерти.

Двое мальчишек бегут к зависшему в воздухе прозрачному шару. Они уже совсем близко. И тут маленький Ард разворачивается и раскрывает объятья навстречу брату…

Яркая вспышка, тьма, забвение.

14

Ника открывает глаза. Первое, что она видит, – яркий круг солнца в ослепительно синем небе. Потом между ней и солнцем возникает узорная тень – то появится, то исчезнет.

Это пальмовый лист, говорит себе Ника, его колышет ветер.

Она лежит навзничь на чем-то мягком, судя по всему – на песке. Издалека доносится ровный ритмичный шум. Шурх – пауза – шурх – пауза.

Пальма, песок и море, думает Ника. То есть – пляж. Я на пляже. Могло быть хуже.