– Застать его врасплох не удавалось даже мне, – отвечает Ард Алурин, – а я его брат и неплохо его знаю. В глубинных мирах он ловко меня избегает. Вряд ли он выиграл бы в честном бою – поэтому и хотел отсюда выбраться. В конце концов, ему, как я понимаю, помогли.

– Контора? – спрашивает Марина.

Ард Алурин пожимает плечами:

– Скорее, Учреждение. Я слышал, Учреждение искало доступ к глубинным мирам, – наверняка мой брат пообещал им помощь.

– Зачем Учреждению глубинные миры?

– Не знаю, – отвечает Алурин. – И не угадаю. Я слишком давно не был по ту сторону Границы.

– Мне кажется, знаю я, – говорит Ника. – Вы же сами сказали: здесь есть всё. Глубинные миры – источник любого изобретения, любого творчества. Тот, у кого сюда прямой и безопасный доступ, получит огромную силу.

А ведь так и есть, думает Гоша. Ника, как всегда, права.

– Похоже на правду, – соглашается Алурин. – Но безопасного доступа не существует. Ни Контора, ни Учреждение не смогут воспользоваться тем, что здесь сокрыто.

Ника задумчиво кивает.

Гоша смотрит на ее профиль, темный силуэт на светящемся матовом фоне, радуется, что они снова обрели свои тела и лица, – и замечает рябь, пробегающую по внутренней поверхности шара… будто кто-то снаружи пытается проткнуть оболочку. Гоша уже хочет сказать остальным, но внезапно снаружи раздается громогласное:

– Я знаю, что вы здесь! Сдавайтесь! Рано или поздно я уничтожу вас всех, так что лучше сами выходите. Сэкономим силы и время.

– Чему мы обязаны нашей встречей, любезный брат? – кричит в ответ Ард Алурин.

– Вашему дружку, моему сыну, – грохочет Орлок. – Разнес мне голову вдребезги, паршивец. Так что я снова тут – и очень рад, давно мечтал о новой встрече!

Что же, думает Гоша, придется драться. Конечно, нас только пятеро, а снаружи целая армия. Ну, в конце концов, в фильмах об-гру несколько героев уничтожают полчища врагов – чем мы хуже?

– Новая встреча? – возвышает голос Ард Алурин. – Я тоже давно ее ждал, любезный брат!

Сфера становится прозрачной, и Гоша видит: они висят над землей. Внизу клубятся полчища врагов, армия Орлока в полном сборе – монстры, чудища, блеск хирургической стали… скрежещущие механизмы, заржавевшие орудия.

Ард Алурин огромной птицей вылетает наружу и устремляется туда, где на холме высится окутанная туманом фигура.

– Мой маленький Ард! – приветствует его Орлок. – Рад, что мы встретились, а теперь – поймай меня!

Мгновение – и Орлок змеей ввинчивается в землю, птичий клюв впустую щелкает у зева норы. Ард Алурин складывает крылья и мангустом ныряет в змеиный лаз.