– И это тоже такое место? – спрашивает Марина.

– Ну да, тоже такое место между границ, – отвечает Майя, краснея. – И у него есть одно удивительное свойство. Я сначала даже думала, что ошиблась, но мы с Сережей несколько раз перепроверили… все так и есть. Короче, эта область обладает всеми качествами, о которых говорил Лёва, но вдобавок любой человек, живой или мертвый, который там погибнет, полностью аннигилируется.

– Что значит – полностью аннигилируется? – спрашивает Гоша.

– Это значит, – отвечает ему Ника, – исчезает навсегда. Не перемещается в мир дважды или трижды мертвых, а просто исчезает.

– Иными словами, – говорит Гоша, – это такое идеальное место для убийства…

– Ну да, – говорит Вольфин. – Мы всё проверили несколько раз. Это довольно любопытный, хотя практически бессмысленный результат…

Гоша и Ника переглядываются и поворачиваются к Марине. Ее губы медленно раздвигаются в улыбке.

– У меня такое предчувствие, – говорит она, – что сейчас мы придумаем что-то очень интересное…

12

По мере того как Инна Биргер читает, она мрачнеет все больше и больше. Положив на стол последнюю страницу, она говорит Нике:

– Отличная статья. Для «Вью-Ёрк Таймс».

– Почему, Инна Львовна? – Ника смотрит непонимающе.

Биргер пожимает плечами:

– Ну, это совсем непроходная тема. Гирш и так всякий раз кривится, когда я хочу написать про системщиков, а тут еще выходит, что системщики тусуются вместе с мертвым, который сбежал с Фестиваля. И он рассказывает им про какие-то особые места, которые ни по ту и ни по эту сторону Границы. Ты сама подумай!

– Так я же подумала, Инна Львовна! Это история о том, как хороший мертвый строит отношения с живыми! Пример того, что и от системщиков может быть большая польза: они доказывают мертвому мальчику, что в нашем мире очень интересная, насыщенная жизнь.

Биргер достает из пачки сигарету и прикуривает. Огонек зажигалки чуть дрожит.

– Ника. В жизни каждого журналиста есть такой тяжелый период, когда он должен понять, что всю жизнь будет работать в некоторых не им заданных границах. Что всегда будут статьи, которые лучше просто не писать. Темы, о которых не говорят. Люди, которых не упоминают. Это не значит, что надо врать – надо писать честные, искренние статьи. Но однажды ты сама понимаешь, что имеет смысл писать. Вот у меня за последние пятнадцать лет не было ни одной статьи, которую Гирш бы не взял! А ведь все мои статьи – очень искренние и честные, ты знаешь.

Ника кивает:

– У вас прекрасные статьи, Инна Львовна, я их очень люблю. Но, понимаете, для меня важно, чтобы эта статья вышла…