Что делать дальше, когда вернутся в город? Двинуться сразу на Новый Рим или дать отдохнуть людям, собраться с силами, подлечить раненых? Подлечить? Больше половины раненых умрут от заражения крови. Возможно, на место павших подойдут еще люди, которые услышат о его победе. Он приложил руку ко лбу, большим и указательным пальцем сжав виски. Что-то еще он хотел. Что-то важное. Словно упустил некую сакральную мысль, идею. Ведь он о чем-то постоянно думал. Или ему так кажется? Марс прикрыл глаза, сдвинул брови, но так и не вспомнил. Ладно. Возможно, это и неважно, раз он забыл.

В голове всплыли слова того смертника с катаной. Он что, и вправду думал, что Марс будет с ним биться? Смелый глупец. Но выживают трусы, а не герои. Что он там сказал? «Убью тебя еще раз»? Разве можно убить человека дважды? Мир точно сошел с ума.

Колонна вскоре подошла к месту боя с каннибалами. Снег скрыл почти все следы. Весной тут будет страшное месиво и омерзительный запах. У одного из разрушенных домов собралась группа бойцов. Солдаты бойко обсуждали что-то и смеялись. При виде мессии они склонили головы. В разбитом окне Марс заметил подозрительное движение черных людских силуэтов. При их виде что-то екнуло в груди. Ударом кулака о железную крышу он остановил тяжелый грузовик. Машина подалась сначала вперед, а затем назад и встала.

Странное чувство. Словно сердце обхватили рукой и сжали. Голос попытался что-то ему сказать, но в этот раз Марс не стал его слушать. Он спрыгнул с кузова и устремился к разрушенному зданию. Из выбитого окна доносились стоны и ругань. Страх залез за шиворот, на секунду остановив Марса, прежде чем он зашел внутрь.

— Там это... — робко начал чей-то голос, но Марс только сделал жест рукой, чтобы тот заткнулся.

Он тихо приоткрыл дверь, темнота ударила по глазам, но они быстро привыкли, и Марс разглядел несколько человек, возившихся на полу с яростным сопением. Марс шагнул дальше. Дверь хлопнула. Один поднялся, поправляя штаны.

— Рано еще. Чего приперся? Наша очередь. Вали давай. И так со вчерашнего дня ждали.

На полу еще двое держали кого-то. Этот кто-то не сопротивлялся, но мужики зачем-то били несчастного. Первый поднявшийся устремился к Марсу, подошел почти вплотную. Чувствовалось его зловонное дыхание. Он говорил и кричал об очереди. А Марс не мог оторвать взгляда от происходящего на полу. Теперь он четко видел: там лежала девчонка. С нее содрали одежду. Белые худющие ноги с огромными синяками проступали в полумраке.

Марса толкнули в грудь, и он невольно сделал шаг назад. Он что-то забыл, что-то очень важное. Но что? Снова толчок. Его явно хотели выпихнуть наружу. Что же он стоит? Тело, ерзавшее на несчастной, сверкавшее волосатым бесформенным задом, наконец поднялось, поправляя штаны, отошло к стене, уступая очередь.