— Гарсон! — громко крикнул Бабай и поднял над собой руку.

Не прошло пяти секунд, перед новоиспечёнными друзьями возник долговязый тип — не то мужчина, не то женщина — седой, длинноволосый, в сером халате, с обвисшими коленями синих треников, торчащими из-под обтрёпанного подола. И в войлочных домашних туфлях на босу ногу.

— Как обычно? — голос «гарсона» тоже не позволил идентифицировать его половую принадлежность.

— В двойном ударе, Маруся, — скомандовал демон, и странный субъект тут же растворился в белёсых клубах табачного смога.

— Значит, женщина, — тихо проговорил Миша. — Почему «гарсон»?

— Кто, Маруся? — прищурился Бабай, но через мгновение заливисто расхохотался. — Иди ты! Маруся — женщина? Совсем даже наоборот! Ты даже не представляешь, какой у него прибор… Жаль, не работает.

— А вы… ты-то почём знаешь? — подозрительно глянул в глаза демону Навигатор.

Тот сразу стушевался.

— Я? Так это… говорят…

— Понятно, — усмехнулся Миша.

— И хрена ль тебе понятно? — обиженно потёр нос Ильдарчик. — Знаешь, парень, меня предупреждали, что ты привык делать скорострельные выводы. Да-да. И теперь я в этом убедился. Между прочим, настоящих в этом мире всего трое — я, девчонка и ты… С большим натягом. Так что помалкивай о том, о чём представления не имеешь. Разумеешь?

— Разумею, — ответил Миша, продолжая улыбаться. — Однако ты и сам-то, Ильдарчик, не слишком похож на настоящего. Демон, по моему понятию, должен выглядеть несколько иначе.

— Должен, — тяжело вздохнул Бабай и опустил плечи. — Должен… да не должен. Знаю. Весь шарм растерял. Думаешь, легко делать чужую работу, когда надежда на справедливость давно сдохла? Ты, Навигатор, не поймёшь. Безусловно, человек ты не только щедрый, но и отважный, и решительный. Всегда поступаешь согласно своим убеждениям. Своевольный, в общем. Молод, обаятелен и вполне уверен в себе. О чём с тобой говорить? Таким, как ты, друг, трудно постичь суть неизбежности.

— Почему это? — искренне удивился Миша.

— А потому, — нервно отмахнулся Ильдарчик. — Неизбежность, дружище, есть игра в одни ворота… В настоящем случае — в мои. Я… урождённый демон, записанный каким-то идиотом из Сфер в ангелы-хранители, третий десяток лет вынужден делать то, от чего страдания мои только усиливаются. Усугубляются. Человечный демон — это… это… это как клубничное пиво… Как привокзальный чебурек из свежей говядины. Как ромашка, благоухающая мокрой псиной. Нелепица, одним словом. Понимаешь?

— Не очень, — пожал плечами Миша.

— Да тебе и не надо, — поморщился Ильдарчик. — Ладно, проехали.