— Слушай, Ильдарчик, а разве сейчас не лето? — вдруг вспомнил о календаре Миша.

— Лето, лето, — скороговоркой проговорил демон и потянул Навигатора за рукав в грязную подворотню. — Некогда нам о погодах трындеть. Шевели копытами.

Они проникли в заваленный пустыми коробками двор и стремительно достигли чуть тронутой ржавчиной тяжёлой кованной двери, ведущей, должно быть, в подсобку недавно покинутой пивной. Внутри тёмного помещения густо пахло подгнившими овощами и прокисшим пивом, но длинный коридор довольно быстро вывел путников к освещённому изнутри зеву лифта, стены которого были выложены из кирпича и сплошь покрыты мигающими кнопками.

— Запомни, Навигатор, если придётся возвращаться без меня, жми на 33-Т. Вот на эту, — демон мельком указал на одну из кнопок и, чуть прикоснувшись к другой, привёл в движение запорный механизм дверей.

Не успели створки сомкнуться, тут же поползли обратно.

— Не работает? — сочувственно кивнул Миша.

— Сам ты не работает, — постучал себя по лбу Ильдарчик. — Выходи уже. Прибыли.

Но всё же что-то было не так.

Бабай, вытянув спутника за собой наружу, тут же затолкал его обратно в кабинку и, осторожно высунув голову, огляделся. Вместо привычного зелёного пейзажа, взгляду его открылась пустая широкая круглая площадь, вымощенная щербатым булыжником. Дующий вдоль высокой стены ветер, носил по мостовой с ощутимой даже кожей угрозой пустые пластиковые бутылки, смятые сигаретные пачки, конфетные обёртки, рваные пакеты… Мусор.

Навигатор из-за спины демона окинул взором неласковый пейзаж. Его передёрнуло. Как-то здесь не слишком уютно.

Демон развернулся к пульту и резко ткнул в светящийся кружочек. «33-Т». Когда портал открылся в знакомую подсобку, Бабай стащил с затылка тюбетейку и задумчиво почесал затылок.

— Что-то случилось? Где Ферериус? — с тревогой спросил Миша.

— Чёрт его знает, — задумчиво ответил Бабай. — Давай-ка попробуем ещё разок.

Он снова приложил палец к кнопке, ведущей в доступную область Сфер, и снова двери разъехались на знакомой теперь площади. Только сейчас она не выглядела столь пустынной.

Посреди огромного пространства стоял старенький биплан с серебристыми крыльями, рядом с которым припарковался громадный современный авиазаправщик с красной надписью на цистерне: «Полукеросин — полуНennessy XO». Рядом невысоко над землёй парили две тощих твари в балахонах. С капюшонами, надвинутыми на самые лица. Разматывали топливный шланг. Почуяв спинами застывших в дверях портала незваных гостей, они бросили свою работу, повернулись и начали преображаться.