– Нет! – Слезы блеснули на глазах Пиппы, когда она отдернула руки от хватки Селины. – Я не хочу давать тебе шанс все объяснить. Ты… причинила мне боль. Огромную. Я беспокоюсь о тебе каждый день. Одного слова или записки было бы достаточно. Но ты вычеркнула меня из своей жизни, и я не стану делать вид, что понимаю почему. – Она размахивала руками, когда говорила, и ее кружевной рукав зацепился за серебряный орнамент, украшающий платье в стиле барокко на животе. – О черт, – простонала она.

– Давай помогу, – сказала Селина, потянувшись к кружевам.

Пиппа отстранилась сначала. Но потом опустила плечи и, сдаваясь, выдохнула.

– К черту все это, – пробормотала она. – Я вышла сюда с твердым намерением произвести впечатление. И вот я снова у тебя в долгу. – Ее парик из накрахмаленных кудряшек, как у барашка, сполз на лоб, и крестик на золотой цепочке запутался в одной из прядей. – И что хуже, я похожа на призрака прошлого Рождества.

– Перестань ворчать. – Улыбка невольно появилась на губах Селины. – Я обязательно выслушаю все твои укоры, и неважно, насколько они яростные.

Опустив глаза, Пиппа вздохнула.

– Я хочу, чтобы ты знала, как я разозлилась… а еще – что мне все равно, сколько раз ты будешь меня игнорировать и отталкивать. Я всегда буду здесь, Селина. Я очень тобой дорожу, и это не изменится просто потому, что ты ведешь себя как негодяйка. – Она поправила свой парик, который оставил след белой пудры у нее на лбу.

Селина распутала последние кружева.

– Я тоже очень тобой дорожу, и мне очень жаль, что я веду себя как негодяйка, – мягко сказала она. – Просто, пожалуйста, знай, что у меня есть причины на то, чтобы держаться от тебя подальше. Скоро я все тебе объясню.

– Я запомню твое обещание, – кивнула Пиппа. – Но никогда не забывай, что я рядом, если понадоблюсь тебе.

У Селины ком встал поперек горла.

– Я не забуду. Никогда.

Пиппа снова кивнула, выражение ее лица стало мрачным.

– Полагаю, мне нужно вернуться на бал. Я отправила Фобоса за напитками, и только полный идиот может потеряться по дороге до стола с пуншем.

– Месье Деверё один из таких идиотов? – добродушно пошутила Селина.

– Понятия не имею, что ты хочешь этим сказать. – Пиппа выразительно посмотрела на нее. – Однако если ты захочешь встретиться со мной в следующий четверг за чашечкой чая, не сомневаюсь, мы сможет это выяснить.

Отчасти Селине отчаянно хотелось быть той девушкой, которая строит планы и пьет чай по четвергам с лучшей подругой. Однако она понятия не имела, каким обернется для нее следующий час, что уж говорить о днях. Похоже, куда бы она ни отправлялась в этом мире, эти две непримиримые части ее всегда будут бороться и заводить ее в тупик. Как две стороны одной монеты. Ибо Селина являлась той самой девчонкой, которая хочет ходить в усеянных драгоценностями платьях, любить и смеяться за чаепитием. А еще она та самая девчонка, которая наряжается в черное, вынашивает планы мести в сердце и собирается отыскать убийцу.