- Я закончила проверку. Мне и в самом деле хотелось бы дать вам добрый совет. Но я понятия не имею, что вы сейчас чувствуете. Так что, пожалуй, ограничусь пожеланием спокойной ночи.

Она перевернула пергамент, на котором что-то писала, аккуратно слезла со стула и направилась к двери.

- Элли, - Снейп протянул ученице белоснежный платок с кружевами, абсолютно не тот, который можно было бы ожидать в его карманах. - У вас пятно на правой щеке.

- Благодарю, профессор, - девочка стёрла чернила и вернула зельевару по прежнему белоснежный платок. - Чуть не забыла... Это наш с Эрин подарок вам на Рождество.

Снейп взял протянутый небольшой свёрток из красной бумаги. Внутри оказались перчатки из драконьей кожи.

- Они зачарованы, - заметил он, коснувшись тиснёных символов на манжетах. - Чем именно?

- Вы поймёте, - ответила девочка. - Но я не скажу название чар, оно глупое и может вызвать отторжение.

- Полагаю, сегодня я вам поверю, мисс Преддек. Даже несмотря на то, что вы не можете говорить неправду.

- Подобные слова для меня многое значат. И… записку с моей просьбой прочитайте, лучше, завтра.

- И куда мы идём? - капризно спросила Панси.

Вся астрономия у первокурсников во втором триместре проходила в классе - дети учились правильно составлять карты и схемы движения планет на основании осенних наблюдений. Занятия были невероятно скучными, и на всём Слизерине только такая любительница телескопов как Преддек воспринимала черчение графиков как развлечение. В итоге вечером четверга, когда весь первый курс чувствовал себя уставшим, Элли радостно потащила подругу куда-то прочь от Общей гостиной и мягких диванных подушек.

- У меня есть приказ Снейпа! - радостно сообщила Элли.

- И за что мы с тобой получили отработку?

- О, это не отработка! Наоборот, смотри!

Преддек протянула пергамент, но на полпути его перехватил Филч.

- Что это тут у нас? Две ученицы собираются нарушить распорядок, да, мисс Паркинсон?

Старый сквиб подкрался незаметно. Панси подозревала, что с этим ему каким-то мистическим образом помогала Миссис Норрис, полосатая желтоглазая кошка смотрителя, но доказательств тому не было. А после участия мисс Паркинсон в попытке похищения ящика огневиски подлая тварь, казалось, следила буквально за каждым шагом юной ведьмы из Норфолка.

- Добрый вечер, мистер Филч! Рада встрече с вами и вашей кошкой! Миссис Норрис, рада видеть вас в добром здравии!

Поприветствовав смотрителя изящным поклоном, Элли наполовину присела и протянула к кошке руку. Миссис Норрис прищурилась, чуть приподняв верхнюю губу, чтобы продемонстрировать клыки, но ограничилась тем, что сделала шаг назад, когда девочка провела кончиками пальцев ей по лбу.