Воробей сосредоточенно наблюдала за Кирой. Она не хвалила и не выказывала никаких признаков одобрения, но, когда Кира выполняла ее команды, просто увеличивала нагрузку. Штанга – еще тяжелее. Упражнения с Кротким Клинком – еще сложнее. Держать растяжку – еще дольше. Еще и еще.

В конце концов Кира дошла до точки. Она чувствовала, что уже продемонстрировала свои навыки в достаточной степени. Но Воробей так не считала.

Она соскочила со скамейки и подошла к Кире, которая стояла у тренажера, тяжело дыша и обливаясь потом. Воробей приблизилась вплотную, их разделяла всего пара сантиметров: чересчур близко, дискомфортно.

Кира перебарывала желание сделать шаг назад.

– Изобрази самый детальный узор, какой можешь, – скомандовала Воробей.

Кире захотелось возразить. Однако она сдержалась и, слегка поразмыслив, велела Кроткому Клинку повторить фрактал, который он показывал ей не единожды. Поверхность «скафандра» покрылась рябью, на ней отобразился узор с почти микроскопической детализацией. Удерживать его было нелегко, но в том-то была и суть.

Кира глубоко вздохнула:

– Ладно. Что мы теперь…

Воробей залепила ей пощечину. С размаху.

Кира потрясенно заморгала. Глаза заслезились.

– Какого…

Воробей снова ударила ее. Острое, ледяное потрясение. У Киры звезды вспыхнули перед глазами. Она почувствовала, как маска начала сползать с ее лица и Кроткий Клинок стал отращивать шипы. Она удержала его, напрягая все силы. Ощущение было такое, словно она тащит груз весом в тонну, прикрученный к проводу под высоким напряжением, и этот провод вот-вот лопнет.

Она стиснула зубы и уставилась на Воробья, теперь понимая, что задумала ее напарница. Воробей ухмыльнулась – злая усмешка еще больше разозлила Киру. Садистское выражение превосходства взбесило ее не на шутку.

Воробей ударила в третий раз.

Кира видела траекторию удара. Она могли пригнуться, или уклониться, или защититься с помощью Кроткого Клинка. Она хотела этого. Кроме того, она могла нанести ответный удар. Чужь рвалась в бой, стремясь остановить угрозу.

Еще мгновение – и Воробей валялась бы на полу с полудюжиной разнообразных ран, истекая кровью. Кира мысленно увидела эту картину.

Она сделала глубокий вдох и заставила себя улыбнуться. Не рассерженно. Не озлобленно. Ровной, спокойной улыбкой, означающей: «Ты не можешь сломить меня». Эта улыбка была искренней. Они с Кротким Клинком работали в связке, и Кира чувствовала, что может уверенно контролировать не только чужь, но и себя.

Воробей хмыкнула и отступила назад. Она расслабила плечи.

– Неплохо, Наварес… Неплохо.